대왕쥐가오리

'Sky - 빛의 아이들'의 생명체에 대한 내용은 만타가오리(Sky - 빛의 아이들) 문서 참고하십시오.

1. 개요[편집]

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매가오리목, 쥐가오리과에 속하는 바다 어류의 일종이다. 현존하는 가오리들 중 가장 거대한 종으로, 큰 개체는 고래에 맞먹게 크다. 영어로는 흔히 Manta ray로 불린다. 근연종으로는 암초대왕쥐가오리(Reef manta ray, M. alfredi)가 있다.

2. 이름[편집]

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국내에서는 이 물고기를 두고 그냥 "쥐가오리"라고 부르는 일이 많지만 엄밀히 말해서 "쥐가오리"란 명칭은 별개의 종인 Mobula mobular의 국명이다.[1] "대왕쥐가오리"란 이름은 이 쥐가오리보다도 더 덩치가 크다 하여 붙여진 이름이다.

영어 명칭에 있는 "만타(Manta)"라는 단어는 스페인어로 넓고 평평한 담요 따위를 말하는데, 대왕쥐가오리가 그 넓은 양 날개를 수중에서 펄럭거리는 모습을 보면 왜 이러한 이름이 붙었는지 쉽게 짐작할 수 있다. 일본에서는 "오니이토마키에이(オニイトマキエイ, 鬼糸巻鱝)"라고 부르며 대왕쥐가오리의 머리지느러미가 마치 오니의 뿔을 닮았다고 하여 붙여진 이름이다.

과거에는 대왕쥐가오리속(Manta)으로 분류되어 기존의 쥐가오리속(Mobula)과 따로 구분하였으나 2017년 6월에 발표된 논문에 의하면 대왕쥐가오리속이 일반 쥐가오리속의 후행이명으로 처리되었기 때문에 이제 대왕쥐가오리도 일반 쥐가오리속으로 재분류되었다.

3. 상세[편집]

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전 세계의 열대 지역과 아열대 지역에 널리 분포해 있으며 먼 거리를 이동하는 원양 어류이기도 하다. 산호초 지대에서 모습을 많이 드러내며, 특히 햇빛이 잘 드는 표층에서 살아간다. 보통 단독 생활을 하지만 섭식 및 번식 활동을 할 때에는 소규모 무리를 짓기도 한다. 상어의 일종인 고래상어와는 생태학적 부분에서 유사한 점이 많기 때문에 고래상어가 먹이 활동을 하는 곳에서 대왕쥐가오리들도 종종 목격되기도 한다.

바다가 차가운 대한민국 근해에서는 매우 보기 힘든 물고기이며 제주특별자치도의 추자도 근처에서 관찰된 것이 처음이다.[2] 이후 부산광역시에서도 대왕쥐가오리가 포획되었는데, 디시인사이드의 낚시 갤러리에서 한 유저가 2009년에 이를 인증하였다.(게시글) 그래도 일본 오키나와 이남까진 남쪽으로 가야 만타를 쉽게 만날 수 있다.

가장 거대한 가오리의 일종이라 날개 너비가 평균 2~5m 정도 되는 것은 물론이고, 가끔 날개 너비가 6m를 넘는 개체도 꽤 목격되며 최대 9.1m까지 자란 개체도 확인되었다. 체중 또한 몸집에 걸맞게 3t 정도 나간다. 꼬리는 상당히 길며 가시가 존재하지만 독은 존재하지 않는다. 앞지느러미 2개는 말았다 폈다 할 수 있으며 말았을 때는 뿔처럼 보이기도 한다.

등의 색깔은 검은색, 배의 색깔은 흰색이며 등과 가슴지느러미 끝에는 흰색 무늬가 있다. 또한 개체에 따라서 무늬의 형태가 약간씩 다르기 때문에 학자들은 이러한 특징으로 개체를 식별하기도 한다.

다른 쥐가오리류처럼 대왕쥐가오리도 플랑크톤이나 작은 물고기를 먹는 여과섭식자로, 이빨이 작게 퇴화되어 있는 입이 몸통의 맨 앞에 존재한다. 입 양쪽에는 가슴지느러미에서 분화된 한 쌍의 머리지느러미가 존재하는데 먹이를 끌어모으기 위한 용도를 지닌 것으로 추정된다. 먹이 섭식 행동을 할 때에는 그냥 입을 벌린 채로 헤엄치면서 먹거나, 아니면 수중제비를 돌면서 먹기도 한다.(관련 동영상)

번식 행동에 관해서는 1999년, 일본의 오가사와라 제도의 대왕쥐가오리를 관찰하여 기록한 논문에서 소개된다.[3] 제일 처음으로 수컷이 암컷의 뒤꽁무니를 쫓아가면서 거의 공격을 하는 수준으로 교미를 종용하고, 이후 수컷은 작은 이빨로 암컷의 가슴지느러미를 깨물면서 자신의 배와 암컷의 배를 맞댄다. 이렇게 해서 교미가 시작된다.

암컷 대왕쥐가오리는 난태생으로 번식하며, 1~2마리의 아주 적은 수의 새끼를 출산한다. 태어난 새끼도 덩치가 상당히 크며 보통 날개 너비가 1m 정도에 몸무게는 9kg 정도 나간다. 새끼 대왕쥐가오리는 얕은 바다에 머무르며 약 10년 정도 지나야 성숙해진다.



대왕쥐가오리는 지능이 매우 높은 것으로 알려져 있다. 체중 대비 기준으로 몸과 뇌 비율이 가장 큰 어류가 대왕쥐가오리며 다른 어류에 비해 5배나 큰 신체-뇌 비율을 가지고 있다. 또한 뇌에서 연산(생각)을 해야할때는 뇌 부분만 온도를 올려서 활성화가 가능한 것으로 밝혀졌다.[4] 심지어 미러 테스트(Mirror test)[5]를 실시한 결과 자신을 관찰하는 듯한 행동과 평소와 다른 움직임을 보이며 지느러미를 이용해 공기 방울을 거울 쪽으로 날리는 등 자의식이 있다고 추정할 수 있는 모습이 관찰되었다.(#)

4. 사람과의 관계[편집]

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사람에게 위협이 되지 않는 온순한 가오리다.[6] 하지만 조류가 있는 곳에 주로 출몰하며, 공기방울 등을 감지하고 피하기 때문에 사람이 가까이 접근하기는 힘들다. 그럼에도 일단 크기부터가 압권인 초대형 수생종이기 때문에 다이버들 사이에서 인기가 많다.

스쿠버다이빙 중에도 고래상어와 함께 이들을 만나는 것은 행운이고 큰 볼거리로 여겨진다. 일반 관광객이 가까이서 구경해도 안 위험한 이만한 초대형 수생종도 드물다.

근연종인 암초대왕쥐가오리는 추라우미 수족관이나 가이유칸과 같이 대형 수조가 설비되어 있는 수족관에서 사육하기도 한다. 추라우미 수족관은 또한 2007년과 2008년에 대왕쥐가오리를 번식시켜 새끼까지 출산시킨 사례가 있다. 실제 대왕쥐가오리가 수족관에 수용된 것은 2018년 11월 추라우미 수족관에서 1마리를 사육한 것이 최초이며, 그마저도 해당 개체의 컨디션 악화로 4개월 후 전시가 중지되었다. 다행히 상태가 호전되어 2020년 6월 25일 전시가 재개되었다.

온순한 성격과 거대한 덩치 때문에 밀렵의 대상이 되기 쉽다. 필리핀이나 멕시코와 같은 여러 아열대 지방 국가에서 대왕쥐가오리의 지느러미와 피부, 아가미 등을 식재료 및 약재로 얻기 위해 어부들에 의해 잡히고 있는 추세다. 특히 중국에서는 아가미가 약재로 가공되어 판매되고 있다.

2011년, 세계자연보전연맹은 대왕쥐가오리의 개체수가 상당히 감소하고 있음을 경고하였다. 밀렵이 상당히 많이 일어나고 있지만 대왕쥐가오리의 낮은 번식력이 개체수 조절을 담당할 수 없기 때문이다. IUCN 적색목록에서 취약(VU) 등급으로 분류하였다.

5. 기타[편집]

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국내에 몇 번씩 관찰된 기록이 있음에도 불구하고 국립수산과학원 및 환경부에서는 국내 서식 생물 목록에 넣지 않고 있다.

쥐가오리류 중에서도 가장 유명한 종류라 창작물에서 쥐가오리류를 모티브로 한 캐릭터는 십중팔구 이 대왕쥐가오리를 모티브로 하였다. 예를 들어 DC 코믹스의 블랙 만타나 포켓몬스터의 만타인 등이 있다. 자세한 내용은 쥐가오리과 문서의 5번 문단을 참고.

ABZÛ에서는 챕터 1의 해당지역을 정화시키면 등장한다. 이후 마지막 챕터에서 첫번째 역삼각뿔 구조물을 파괴시키면 다시 등장한다.

짱구는 못말려 애니메이션의 에피소드 중 짱구 가족이 해외여행 중 우연히 채성아 신혼부부 일행과 만나서 스쿠버다이빙 투어를 간 에피소드에서는 짱구가 이 대왕쥐가오리를 줄로 묶어서 타고 노는 장난을 쳐서 외국인[7] 스쿠버다이버 겸 가이드에게 엄청 혼나는 모습이 나오기도 했다.[8]

낚시 스피리츠의 모험모드에선 침몰선의 중간 보스로 나온다.

데이브 프리드먼의 소설 내추럴 셀렉션(Natural Selection)에선 이들의 친척뻘이자 가상의 종인 클라리타 악마 가오리라는 종이 나온다. 이들은 다른 가오리하고 다른점이 모두 육식성이고 굉장히 영리한뿐 더러 통통한 S자 모양의 날카로운 이빨이 여러줄로 나있고 기존 가오리들 보다 더 크고 무겁게 자란다(소설내 최종보스인 우두머리 수컷 가오리가 6m 정도이다.).

소설 내에서 이들이 바다 위로 뛰어오르는 내용이 나오는데 뛰어오르는 이유는 육지 위에 있는 먹이들(인간들)을 먹어치우기 위해 하늘을 나는 것을 연습하고, 마침내 하늘을 나는 노하우를 습득해 작중 돌고래 무리를 학살하는 장면까지 나온다, 중간부터 급기야 날아서 사람까지 먹어치우는 포식자의 명목을 보여준다.

디즈니 프린세스의 일원인 모아나의 할머니는 자신은 죽으면 만타가오리로 다시 태어나고 싶다고 자주 말하며 사후 정말로 만타가오리가 되었다.

스플래툰 시리즈의 등장인물이자 삼합파의 일원인 만타로가 만타가오리의 일종인데 가면을 쓸 경우 아귀 모양의 가면을 쓴다 생긴건 그냥 가오리에 가까운데 하체의 양옆 부분이 늘어져 있고 그게 게임내에서 다리의 역할을 하며 현실에서 콧구멍이 있어야 할 부분에 눈이 있다