파란트로푸스

1. 개요[편집]

---

파란트로푸스 또는 건장한 오스트랄로피테쿠스는 사람아족-파란트로푸스속에 속하는 멸종된 화석인류의 총칭이다. 학명 파란트로푸스는 그리스어로~'너머에'라는 뜻을 가진 'Para'와 '사람'이란 뜻을 가진 'anthropos'의 합성어이다.

2. 특징[편집]

---

260만 년 전~60만 년 전, 플리오세 말기~플라이스토세 동아프리카에 살았던 화석인류. 키는 1~1.5m, 체중은 약 45kg, 뇌용적은 오스트랄로피테쿠스와 비슷한 500cc 정도이다. 큰 턱과 어금니, 건장한 체격이 특징이며, 때문에 건장한 오스트랄로피테쿠스라고도 하며, 한때는 오스트랄로피테쿠스의 일종으로 분류되기도 했다. 딱딱한 나무 열매나 씨앗, 질긴 식물의 잎과 뿌리를 주로 섭취하고 살았기 때문에 턱과 어금니가 크게 발달하였다.

이 종은 두개골 상부에 뿔 같이 융기된 부위가 있는데, 측면에서 보면 마치 모히칸 머리와도 비슷하게 생겼다. 이 부위를 시상릉(矢狀稜, Sagittal crest)이라 부르며 주로 질기거나 딱딱한 것을 먹는 턱 근육이 발달한 생물에게서 근육을 지지하기 위해 생겨난 것이다. 영장류 동물 중 이 부위를 가지고 있는 생물은 수컷 고릴라나 오랑우탄 뿐이며 부드러운 음식을 섭취하는 현생 인류는 이 부위를 가지고 있지 않다. 또한 광대 부분도 발달한 턱 근육을 수용하기 위해 매우 돌출되어 있다.

이들의 주식이었던 식물성 먹이는 칼로리가 낮아 체격을 유지하기 위해서는 많이 먹어야 하기 때문에 먹이를 먹는 데에만 하루의 3분의 1 이상을 보냈을 것이라 추정된다. 풀을 소화하기 위해 내장을 길게 발달시키느라 뇌를 발달시킬 수 없었고, 그 결과 채식과 육식을 병행하여 뇌를 발달시킨 사람속 인류와의 경쟁에서 밀려 멸종하였다는 것이 현재의 정설이다.