올림푸스산(화성)

지구의 올림포스산 또는 올림푸스산에 대한 내용은 올림포스산 문서 참고하십시오.

1. 개요[편집]

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올림푸스산(Olympus Mons)[1]은 화성의 타르시스 지대에 있는 산으로, 높이가 최고 26,000m, 넓이가 약 295,000km에 달해 태양계에서 가장 높고 규모가 큰 산이자 순상화산이다.[2] 어원은 그리스에 위치한 동명의 산이지만 화성의 지형은 라틴어로 작명되어 '올림푸스산'이 된다.

2. 규모[편집]

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지구의 산과는 비교가 안 될 정도로 거대한 화산이다. 높이는 화성 전체 기준면으로는 21 km, 중앙 봉우리를 기준으로는 22 km, 북쪽에 있는 아마조네스 평원을 기준으로는 26 km[3]

화성의 지름의 1/260 정도다.

로, 지구 최고봉 에베레스트 산의 2.5~3 배가 넘는 거대한 화산이다. 바다가 없다고 가정하고 해저 부분까지 포함하면 하와이의 마우나케아 산이 10.2 km로 지구에서 가장 높은데, 여전히 올림푸스산의 절반조차도 되지 않는다.[4] 심지어 마리아나 해구부터 에베레스트 산까지 높이를 재도 19.94 km로 올림푸스산보다는 낮다.

올림푸스산은 사실 화성의 중력이 작기 때문에 형성될 수 있던 지형으로, 중력이 크면 아예 산이 무너져서 이보다 낮아질 수밖에 없다. 이런 산이 만약 지구에 존재할 수 있었다면 이미 성층권을 한참 뚫고 올라가서 윗부분에는 눈도 쌓여 있지 않았을 것이다.[5] 그렇다고 사람이 살 수 있느냐 하면 물론 그것도 아니다. 고원이 넓고 눈만 없을 뿐이지 그 기후는 티베트 고원 상위 호환 수준이다. 기온이 꾸준히 내려가다가 오존층에서 최저를 찍고 다시 온도가 살짝 올라가나 인간 기준으로는 미미한 변화다. 자외선 폭격을 맞고 산소 부족으로 질식사하는 건 기본이고 남극 드라이 밸리와 같은 꼴을 겪고 동사하게 될 것이다. 또한 현재 여객기 기술로는 4만 3천 피트 상공, 콩코드의 경우 6만피트가 한계라 이 지역을 넘어다닐 수 없게 되므로, 산 주변으로는 비행금지구역으로 지정될 가능성이 매우 높으며[6], 그렇다고 육로로 터널을 뚫기에는 위험 요소가 많아서 문화적 경계선으로 작용할 가능성이 크다.

화산체의 전체 면적이 프랑스의 국토 면적과 맞먹는 60만 km²이다. 너비만 따져도 약 550 km로 한반도를 채워 넣고도 남을 수준이다. 화성이 지구보다 훨씬 작은 행성인 것을 감안하면 엄청난 규모의 산인 셈이다. 헌데 역설적이게도 산의 면적이 워낙 넓어서 그 엄청난 높이에 비해 평균적인 경사도는 매우 완만하여, 막상 올림푸스산에 가본다면 산 전체가 시야에 들어오지 않을 정도로 크기 때문에 산에 있다는 사실도 못 느낄 것이다. 올림푸스산의 경사는 대략 40퍼밀 즉, 정상 쪽으로 1 km 갈 때마다 고작 40 m 정도밖에 안 올라가는 수치이며, 각도로 환산하면 약 2.3˚정도로 매우 완만한 산이다. 지구 기준으로 따지면 어지간한 산책길보다도 완만한 경사라는 것. 이런 이유로 산 아래에서 산 정상이 보이지 않는다. 화성이라는 행성이 작기 때문에, 지구에 비해서 지평선이 관측자에게 더 가까운데, 올림푸스산은 워낙 넓은 면적이다보니, 산 아래에서 산 정상까지의 거리가 너무 멀어서, 산 아래의 관측자 입장에서는, 산 정상이 지평선 아래로 내려가서 보이지 않는 상황.

2011년까지는 태양계 최고봉 산이었으나, 그 해 소행성 베스타의 '레아 실비아 크레이터'라는 정상부의 높이가 22 km로 확인되면서 그 위상에 흠집이 가기도 했다. 다만 상술한 것과 같이 기준에 따라서는 올림푸스 화산의 높이가 무려 26 km까지 치솟을 수 있으므로 규모에서 밀렸다고 보기는 어렵다.

3. 형성 시기와 원인[편집]

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약 30억 년 전에 생성된 것으로 추정되고 있다.[7]

이 산의 존재는 그동안 화성에는 판 운동이 일어나지 않는다는 유력한 증거로 거론되어 왔다. 이 정도의 용암이 뿜어져 나온 것은 지구에도 있는 열점 때문인데, 판 운동이 있다면 판이 끊임없이 움직이기 때문에 저렇게 높은 하나의 산이 되지 않았을 것이라는 것이 그 이유이다.

열점(Hot spot)은 맨틀 깊숙이 위치한 채 마그마를 분출하는 곳이다. 지구처럼 판이 움직이면 열점은 움직이지 않지만, 그에 대한 판의 위치가 변화하여 다른 위치에 마그마를 분출하므로 여러 개의 작은 화산을 만드는 것이다. 반면 판이 움직이지 않으면 마그마가 한 곳에만 분출되므로 화산체가 지속적으로 덧붙여져 규모가 커진다.

올림푸스산의 분화구의 위치가 거의 일정한 것을 잘 설명하는 이 가설이 만약 사실이라면 올림푸스 화산의 생성 연대가 30억 년 전으로 추정되므로, 30억 년 전부터 이미 화성의 지각 이동은 멈추어 있었다는 뜻이 된다. 그러나 타르시스 고원 지하의 열점이 이동한다는 증거가 드러나고, 판 구조론 운동에 의한 단층이 발견되면서 이러한 가설에 의문이 커지고 있다. 올림푸스산이 이토록 큰 건 여러 복합적인 원인이 작용했을 가능성이 크다.