사랑벌레

걸그룹 여자친구의 노래에 대한 내용은 Love Bug 문서 참고하십시오.

1. 개요[편집]

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우단털파리속(Plecia)은 털파리과 우단털파리아과에 속하는 파리의 한 속으로, 성충이 된 이후 암수가 함께 붙어 다니면서 비행하거나 먹이를 먹고, 밤에는 여러 차례 긴 시간 짝짓기를 하는 것이 특징이기 때문에 벌레 두 마리가 항상 붙어 있어 통칭 사랑벌레(lovebug, 러브버그)라고도 불린다. # 이 밖에 '신혼파리(honeymoon fly)'나 얼핏 머리가 둘인 것처럼 보여 '쌍두벌레(double-headed bug)'라는 별명도 붙어 있다.

2. 외형[편집]

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전반적인 생김새와 습성은 검털파리와도 유사하다. 파리과의 다른 곤충처럼 알에서 애벌레, 애벌레에서 번데기, 번데기에서 성충까지의 과정을 거친다. 암컷 사랑벌레는 100-350개 사이의 알을 낳으며 주로 썩은 땅의 표면에 알을 낳는다. 3~4일 후에 부화되고 주변의 썩은 잎이나 쓰레기를 먹으며 애벌레까지 성장한다. 주로 따뜻한 지역에서는 120일간 애벌레로 유지되는 반면 추운 지역에서는 240일간 애벌레로 유지된다.

사랑벌레는 독성도 없고, 인간을 물지도 않으며 질병을 옮기지도 않는다. 인간의 관점에선 오히려 익충으로 볼 수 있는데, 이 곤충이 썩은 잡초를 먹어치우고 꽃꿀을 먹고 꽃가루를 옮기는 것으로 수분을 도우므로 환경에 도움이 된다. 그러나 바퀴벌레를 연상시키는 생김새와 짝짓기를 하며 날아다니는 기괴한 모습, 사람에게 날아드는 습성과 수천 만 마리가 떼를 지어 대량발생하는 모습이 혐오감을 일으켜 해충 취급을 받는다.

사랑벌레의 가장 큰 문제는 산성을 띠는 내장으로, 대량으로 몰려 다니며 며칠간 짝짓기를 하다가 죽어버리는데, 이때 시체가 부패하며 드러나는 내장이 주변 사물에 스며든다. 한두 시간만 지나도 치우기 어려워지는데, 이 벌레는 자동차의 배기가스를 썩은 부식토의 가스로 착각하고 달려드는 습성이 있기 때문에 차량에 달라붙어 시체가 도장을 부식시키게 된다. 여러모로 골칫거리인 셈이다.

미국 특히 플로리다에서는 사랑벌레를 해충으로 취급한다. 이유는 다음과 같다:

• 운전중 위협. (가시거리 저하) 사랑벌레는 가로등이 켜져있는 고속도로에 구름처럼 무리지어 있는 경우가 많다. 운전중 러브버그 무리를 치면 갑자기 가시거리가 나빠지며 차사고의 위험이 있다.
• 차량 엔진 위협. (자동차엔진 과열) 사랑벌레는 라디에이터 등 차량 엔진에 들어갈 수 있으며 심하면 그릴을 채워 냉각기능늘 저하시킬 수 있다.
• 차량 페인트 부식. 사랑벌레의 사체는 위에 언급된것과 같이 산성이기 때문에 차량 페인트에 큰 위협이다 사랑벌레 사체가 차량 위에 보이면 반드시 하루 안에 제거해야 한다.
• 사랑벌레는 습한 곳을 좋아하기에 집안에도 들어올 수 있다. 주로 (단독주택 해당) 지하실, 다락방, 창고 등에 모여든다.
• 풀이 잘자라는 토양에도 대량으로 서식한다. 암컷이 토양에 수백개의 알을 낳기 위해 모이기 때문이다.#

2.1. 해결방법[편집]

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미국에서는 사랑벌레가 기승을 부릴때 다음과 같은 방법으로 러브버그를 사전 차단, 제거한다.

• 비눗물로 차량 정기적 청소. 사랑벌레철이 시작 전이라면 차량을 왁싱해서 벌레가 쉽게 앉지 못하게 한다.
• 집안 및 집 주위 습기를 제거하고, 물기를 최대한 없앤다.
• 실내에는 페퍼민트와 같은 식물성 방향유(에센셜 오일) 스프레이를 사전에 뿌려서 서식방지#

3. 생태[편집]

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통상적으로 털파리류는 전세계에 널리 분포하여 한국, 일본 등지에도 자생종이 있으며, 특히 미국에 서식하는 플레시아 니악티카(P. nearctica)는 중부 및 남부 멕시코만 연안 지역에 집중적으로 발생하여 플로리다주에서는 매년 이 벌레를 방역하는 데 주민과 당국이 큰 고충을 치른다. 미국에 서식하는 우단털파리 '플레시아 니악티카'는 1911년 루이지애나에서 처음 발견되었으며, 1940년 이를 보고한 곤충학자 하디(D. Hardy)에 의해 명명되었다.

성충이 되면 수컷은 암컷을 만나 3~4일간 날아다니면서 교미를 실행하여 대를 잇는다. 수컷은 교미를 끝내면 떨어져 죽고, 암컷은 태어났을 때와 같이 썩은 땅이나 습한 지역에 알을 낳고 죽는다. 러브버그가 창궐한 지역 거주민의 목격 증언에 따르면 "서로 꼬리를 붙이고 비행하는 게 아니라, 마치 암컷이 수컷에게 꽂혀서 죽은 채 끌려다니는 느낌에 가깝게 보인다"고 한다. 아무래도 암컷이 수컷보다 크기가 더 크다.

가장 큰 특징 중 하나는 서로에게 엉겨붙어 짝짓기를 시도한다는 것이다. 평균적인 수명은 수컷은 3~4일, 암컷은 최대 7일로 알려져 있으나, 학자 숀 힐이 "수컷이 암컷보다 더 오래 산다"는 논문을 발표하기도 했다. 이로 인해 정확한 수명은 학계에서 더 자세히 연구 중이다. 애벌레 때는 썩은 초목 같은 것을 주로 먹으며, 성충 때는 여러 꽃꿀을 먹는다.

4. 대한민국 붉은등우단털파리 발생[편집]

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한국에서 사랑벌레로 불리는 종은 미국의 니악티카종이 아니라 붉은등우단털파리라는 종이다.(국내 발생 관련 내용은 붉은등우단털파리를 참고)

4.1. 2022년 수도권 북서부[편집]

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  자세한 내용은 붉은등우단털파리 문서를 참고하십시오.

4.2. 2023년 수도권[편집]

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  자세한 내용은 붉은등우단털파리 문서를 참고하십시오.

5. 여담[편집]

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• 미국에서는 사랑벌레가 '플로리다 대학교에서 모기의 개체수를 줄이기 위해 유전자를 조합하여 만든 벌레'라는 도시전설이 돌았으나 L. L. 부시먼이 미국 남동부에서 사랑벌레가 유입된 경로를 설명하면서 일축했다. 미믹이란 영화에서 바퀴벌레를 박멸하려고 흰개미와 사마귀를 유전자 조합한 유다라는 벌레를 만들어내긴 하는데 그 내용이 와전된 모양이다.[4]
  영화 내용을 실제인 것처럼 꾸미는 것은 가짜 뉴스의 대표적인 특징이다. 영화라서 실제자료인 것 처럼 사용할 수 있다.
  이 속설 때문인지 모기를 먹이로 삼는 벌레라는 소문이 돌지만 실제로는 모기를 먹지 않는다고 한다.

• 미국에선 5월만 되면 사랑벌레가 기승을 부려 유튜브를 통해 사랑벌레 제거법이 활발히 공유되는 편이다.

• 2023년 미국은 반대로 사랑벌레의 개체수가 줄어들어 과학자들이 원인을 파악중이다.#

• 러브버그는 밝은색을 좋아한다. 그렇기 때문에 되도록 흰색 옷은 가급적 입지 않는 게 좋다. #