FIFA 월드컵 지역예선/아시아

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1. 개요[편집]

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역대 FIFA 월드컵의 아시아지역 예선 결과와 방식을 따로 분류해 서술하는 문서.

6대륙 가운데 가장 치열한 경쟁률을 뚫어야 본선에 진출할 수 있는 곳이다. 하지만 아시아 대륙은 회원국 수는 많지만 각 국가간의 축구 수준차가 가장 심한 곳이라 월드컵 본선 출전국이 일정 국가들로 한정되어있다고 봐도 과언이 아니다.[1]

또한 북중미카리브 지역과 더불어 가장 복잡한 예선방식을 채택하고 있는 지역이기도 하다. 적게는 2차, 많게는 5차에 걸쳐 단계별로 예선을 치른다.

2. 역대 지역예선 연표[편집]

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3. 변천사[편집]

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3.1. 본선 16개국 체제 시절 (1934 ~ 1978)[편집]

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월드컵 초창기 가장 변방이었던 지역이라 아시아는 단독 예선은 커녕 오세아니아, 심지어는 아프리카와 묶여 예선을 치렀다. 그마저도 1962 칠레 대회처럼 지역 1위에게 0.5장의 티켓을 배분받아 결국 유럽 국가에 티켓을 헌납하는 굴욕까지 맛보기 일쑤였고, 이 푸대접은 1966 잉글랜드 대회 본선에 올라간 북한이 8강 진출이란 놀라운 성적을 내고 나서야 탈피했다.

1934 지역예선은 아시아-아프리카가 통합으로 치러졌다. 이집트, 터키, 영국령 팔레스타인이 참가했는데, 사실상의 중동-아랍권 예선이라 지금의 기준으로 나누기엔 애매한 구석이 컸고, 1938 프랑스 대회 예선은 네덜란드령 동인도제도, 일본 딱 두 팀이 참여했는데 그 마저도 일본이 기권하며 네덜란드령 동인도제도가 어부리지로 본선에 올라간다. 1950 브라질 대회 예선도 마찬가지로 흘러가 인도가 한 경기도 치르지 않고 본선행 티켓을 거머쥐는 일이 일어났다.

온전히 아시아 지역에 1장의 티켓이 처음 부여된 건 사실상 1954 스위스 대회가 처음이다. 독립 후 처음 월드컵에 참여하는 대한민국이 지난 대회 추축국 징계로 출전 금지를 당했다가 다시 참가한 일본을 누르고 본선에 진출하면서 거의 처음으로 의미있는 아시아 지역예선이 치러졌다. 하지만 이후 FIFA는 대회 수준을 유지한다는 핑계로 아시아, 아프리카, 오세아니아를 한 권역으로 묶어 예선을 진행하게끔 했고, 이렇게 1958 스웨덴 대회 예선과 1966 잉글랜드 대회 예선을 통합으로 치뤘다. 또한 1962 칠레 대회때는 아시아, 아프리카를 따로 분리하긴 했지만, 각 대륙 1위 팀에게 본선 직행티켓이 아닌 대륙간 플레이오프행 티켓을 줘 실력차가 큰 유럽의 국가들과 맞붙게했다. 결국 대한민국과 모로코는 지역 1위를 했음에도 월드컵에 나가지 못했다.

또한 이 시기 아시아 지역예선은 파행운영되기 십상이었다. 1958 대회 예선에선 이스라엘이 모든 참가국의 보이콧을 받아 어부지리로 지역 1위를 차지하는 사태가 일어났고, 1966 대회 예선에선 아프리카 참가국들이 계속되는 푸대접에 참참못을 시전, 전원 보이콧을 때리며 북한-호주 두 국가만이 예선에 참여하는 촌극도 벌어졌다. 이렇게 진출한 북한이 본선 8강에 진출했으니 더욱 아이러니한 일이었다.

1970 멕시코 대회 예선부터 예선다운 예선이 치러지게 된다. 북한의 기권이 중도에 있었지만 6개국이 참여하면서 예선이 활기를 띄었고, A조 1위 호주와 B조 1위 이스라엘이 플레이오프 맞대결 끝에 이스라엘이 사상 첫 본선 진출에 성공했다. 이 권역별 미니 토너먼트 - 최종 플레이오프 방식은 1970 대회와 1974 대회 예선에서 사용된 방식으로, 단기전으로 예선을 빠르게 진행하기 용이해 참가국들에게 상당한 긴장감을 선사했다. 1974 서독 대회 예선에서는 대한민국이 다시 선전하면서 A조 1위를 차지, B조 1위를 차지해 또다시 플레이오프에 오른 호주를 만나 2전 2무로 대 접전을 벌였다. 그러나 당시 룰에 의거해 치러진 중립국 제 3차전에서 0-1로 석패하며 20년만의 본선 복귀에 아쉽게 실패했다.

1954~1974 대회 예선 기간 동안 최종 플레이오프를 정리하면 다음과 같다.

1978 아르헨티나 대회 예선이 지금의 현대적인 예선 시스템이 도입된 첫 대회다. 참가국이 21개국을 찍으며 기존과 같은 방식이 더이상 유지되기 어려웠고, 예선 기간도 그만큼 늘어나는게 불가피했다. 때문에 1차 조별리그 예선 - 최종 풀리그 예선 방식이 사상 처음으로 도입되었고, 최종예선이 이때부터 등장하게 된 것이다. 홍콩, 대한민국, 이란, 쿠웨이트, 호주가 최종예선에 올라와 홈 앤드 어웨이로 약 반년간 풀 리그를 소화했고, 이 장기전에서 꾸준한 모습을 보인 이란이 무패로, 2위 대한민국을 제치고 본선에 진출했다.

대한민국 입장에서 1970년대는 잡힐 듯 잡히지 않았던 아쉬움의 연속이었다. 특히 호주에게 연달아 발목을 잡히며 떨어졌는데, 1970 권역별 예선, 1974 최종 플레이오프 등 고비때마다 계속 호주를 넘지 못해 탈락하곤 했다. 비슷한 시기 난적으로 꼽히던 다른 팀은 이스라엘, 이란 등이 있었고, 실제로 1970년대 아시아 축구에서 이 네 팀은 아시안컵, 아시안게임 등에서 돌아가면서 두각을 나타냈던 팀들이다. 이들에게 1장의 티켓만 허락된 시기의 월드컵 예선이었으니 당시에도 나름 치열한 예선이었다.

3.2. 본선 24개국 체제 시절 (1982 ~ 1994)[편집]

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1982 스페인 월드컵부터 본선 진출국이 24개국으로 늘어나 AFC-OFC 통합 예선에 2장의 티켓이 걸리게 되었다. 게다가 1986 멕시코 월드컵 지역예선부턴 아예 AFC와 OFC가 분리되면서 AFC만의 온전한 2장의 티켓이 보장되기 시작했다. 이 덕분에, 월드컵에 적극적으로 참여하는 아시아 국가들이 많아지고, 아시아 지역예선은 과거보다 한 층 더 치열한 예선이 되었다.

1978 아르헨티나 대회 예선부터 등장한 최종예선의 개념이 이때 완전히 정착된다. 동아시아 1장, 서아시아 1장으로 이례적인 철저한 지역구분을 실시했던 1986 멕시코 월드컵 지역예선을 제외하면, 1982, 1990, 1994 세 대회 모두 1차 조별리그 예선 - 최종 풀리그 예선의 비교적 간단한 방식을 사용했다. 다만 지금과 다른 점은, 1차 조별리그 예선 조 1위만 최종예선에 갈 수 있었고, 최종 풀리그 예선도 지금의 홈 앤드 어웨이 식의 장기전이 아니라 중립지 개최지에서 모여서 2주만에 끝내는 초단기 싱글 풀리그 형식의 예선이었다. 때문에 이변이 나올 가능성이 컸고, 정말 한 끝 차이로 본선 진출과 탈락이 결정되는 사례도 나오곤 했다. 1982 월드컵 예선에선 4개국, 1990과 1994 월드컵 예선에선 6개국이 최종예선에 진출했다.

가장 이례적인 사례가 앞서 말했던 1986 멕시코 월드컵 지역예선인데, 이 대회에선 일종의 국가대항전처럼 동아시아와 서아시아의 챔피언 국가를 가리는 방식이었다. 서아시아, 동아시아 지역으로 나뉜 국가들은 조별리그를 치르고 여기서 1위를 차지한 국가만이 2차 토너먼트 예선에 진출했다. 각 권역별로 준결승과 결승을 치러 우승국이 된 국가에게 각각 월드컵 본선진출 티켓을 줬다. 서아시아 지역에선 이라크가 시리아를 꺾고, 동아시아에선 대한민국이 일본을 누르고 각각 본선에 진출했다.

대한민국 입장에선 땡큐였던 것이 바로 OFC의 독자적 예선 실시였다. 이전부터 계속 발목을 잡은 난적 호주와 더 이상 만날 일이 없게 된 것이다. 실제로 1982 대회 쿠웨이트에게 노골적인 편파판정으로 져서 떨어진 것을 제외하면 대한민국은 1986 대회부터 혈이 뚫려 1986-1990-1994 3회 연속 월드컵 본선진출에 성공하게 된다.

이 시기의 최종예선 진출국들을 정리하면 다음과 같다.

3.3. 본선 32개국 체제 시절 (1998 ~ 2022)[편집]

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우리에게 가장 익숙한 2차 혹은 3차 조별예선 - 최종 조별예선 시스템이 자리잡은 시기다. 대회마다 라운드별 진출국 수는 조금씩 달라졌지만 이 뼈대는 계속 유지되며 예선이 진행되었다. 따라서 최종예선에 진출한 국가들은 그 시기 어느정도 아시아에서 강자로 꼽히는 국가들만 남았고, 2018 러시아 월드컵 지역예선부터는 아예 최종예선 진출국들에게 차기 아시안컵 본선 진출권을 주기에 이른다.

즉 아시아 예선에서 최종예선 진출은 어느 정도 아시아에서 강호로 인정받을 수 있는 위치에 올랐다는 것을 의미한다. 또한 대한민국, 일본, 호주, 이란 등 아시아의 공고한 4강이라고 꼽히는 이 팀들은 최종예선부터가 진정한 월드컵 본선진출 경쟁의 시험대라고 할 만큼 당연히 진출해야 하는 라운드이기도 하다.

최종예선은 2개조로 나뉘어 진행되었으며 각 조의 2위까지 월드컵 본선 진출을 보장받는 방식이었고, 나머지 0.5장의 대륙간 플레이오프 티켓은 각 조 3위간의 플레이오프를 통해 결정했다. 1998 대회부터 2022 대회까지 최종예선 진출국들을 정리하면 다음과 같다.

3.4. 현행 본선 48개국 체제 (2026 ~ )[편집]

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2022년 8월 1일, 6대륙 연맹 중 가장 먼저 48개국 체제의 새 월드컵 예선 방식을 발표했다. 기존의 예선 방식의 큰 틀은 대체로 그대로 가져갔으나 디테일적인 면에서 조금의 차이가 있다. 기존 최종예선이 3차예선으로 바뀌면서 기존 12개국 2개조에서 18개국 3개조로 확대되었고, 각조 3위만 나가던 플레이오프에도 3차예선 각 조 중위권 3위와 4위 총 6팀이 나가는 규모로 확장되었다. 또한 3차예선에서 1,2위에게 본선 직행 티켓을 주는 것은 그대로 유지되나, 나머지 2장의 직행 티켓을 기존에 플레이오프 라운드가 4차 예선으로 바뀌면서 각 조 1위가 직행 티켓을 얻게 된다. 마지막 한 장의 대륙간 플레이오프 진출 티켓은 아시아 4차예선 각 조 2위간의 최종 맞대결로 결정된다.

4. 역대 참가국[편집]

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• 상술한 배경으로 인해 실제 월드컵 예선 경기가 실행된건 1954년 스위스 월드컵 때부터다. 따라서 예선 출전 횟수도 1954년부터 카운트를 한다.