뉴올리언스 세인츠/역사

  상위 문서: 뉴올리언스 세인츠

1. 개요[편집]

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NFL 소속 구단 뉴올리언스 세인츠의 역사를 정리한 문서다.

1.1. 초창기[편집]

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1960년 발족된 라이벌리그 AFL(American Football League)은 빠른 속도로 경쟁력을 갖추고 있던 상황이었고 이에 맞서기 위해 NFL은 리그 규모를 늘려나가는 물량전정책을 펼치기 시작했다. 이 흐름에 따라 대학 풋볼이 정착된 루이지애나 주 뉴올리언스에선 슈퍼돔 건립자 데이브 딕슨 등을 중심으로 프로 풋볼 팀 창단 움직임이 있었으나, 이후 지지부진해지다가 1966년부터 NFL-AFL 간 합병 협상으로 피트 로젤 커미셔너가 풋볼 팀 창단을 지지하는 루이지애나 출신 상/하원 의원들과 로비를 벌인 끝에 동의했고, 모든성인대축일(All Saints Day)인 1966년 11월 1일에 정식 창단했다. 초대 대주주는 당시 27세였던 휴스턴 향토 석유업자 존 W. 메컴 주니어[1], 운영부사장 겸 단장은 버트 로즈, 감독은 톰 피어스이며, 선수진은 쿼터백 게리 쿼조, 와이드리시버 존 길리엄, 풀백 짐 테일러, 좌측 수비엔드 덕 앳킨스 등이었다.

1967 시즌부터 참가 후 동부 컨퍼런스 소속이다가 1970년 NFL과 AFL이 통합된 이후에는 NFC 서부지구에 소속됐다. 대체 미국 동남쪽에 위치한 팀이 어쩌다가 서부지구에 소속되었는지 의아할 수 있겠지만 내셔널 풋볼 리그의 역사를 보면 알 수 있듯이 서부 지구는 팀 자체가 별로 없어 지구(Division)를 짤 팀 수가 모자라다 보니 상대적으로 후발주자였던 애틀랜타 팰컨스와 더불어 30년 이상을 서부 지구에 소속되어 경기를 치르게 된다. 이는 2002년 4지구로 재편되고 나서야 남부지구로 제자리 찾기소속이 되었다. 그러다 보니 애틀랜타와는 서로가 뭔가 짠한 동병상련의 지구 라이벌 관계가 되었다

리그 초창기엔 약체팀으로 허겁지겁 선수들을 긁어보으다 보니 변변한 성적을 내지 못했다. 이 팀의 영구결번은 현재 8번의 후술할 아치 매닝, 31번의 풀백 짐 테일러, 81번의 수비엔드 덕 앳킨스 이 세 번호인데 그 중 테일러는 1시즌, 앳킨스는 3시즌 고작 세인츠에서 뛰었을 뿐이지만 리그를 대표하던 스타 선수가 이 팀을 택해서 선수 생활의 마지막을 장식해준 것을 보답하는 의미로 영구결번이 되어 있을 정도로 선수들 사이에서조차 인기도 없는 그야말로 쩌리 집단이었다. 매닝 입단 전까지 명경기라고는 원년시즌 첫 홈 경기인 LA 램스전 때 존 길리엄이 킥오프를 받아 94야드를 뛰어 터치다운을 했고, 1970년 시즌 때 디트로이트 라이언스전 때 경기 종료 2초 전에 키커 톰 댐시가 최고 기록인 63야드를 차내 필드골을 성공시켜 19-17로 이긴 게 전부이다.[2]


1971년 드래프트 1라운드 2순위로 지명된 미시시피대 출신 아치 매닝(위의 사진)[3]이 쿼터백으로 등장하면서 팀은 최초의 프랜차이즈 슈퍼스타를 갖게 된다.

이 시기는 그야말로 아치 매닝의 원맨팀. 1972년에는 패스 시도, 패스 성공, 패스 야드에서 리그 1위를 기록하지만 성적은 2승 11패 1무. 매닝은 1975년에는 한 시즌 동안 쌕을 무려 49번을 당하는 등 이래저래 몸 고생, 마음 고생이 심했다. 당시는 한 시즌 경기가 14경기였으므로 경기당 거의 네 번에 가까운 쌕을 당했다는 얘기다. 여담으로 당시 로스앤젤레스 램스의 전설적인 수비 라인인 'Fearsome Foursome'의 리더였던 잭 영블러드의 경우 너무나도 약한 공격 라인에 신음하던 아치 매닝을 불쌍히 여겨 다른 쿼터백에 비해 그렇게 세게 태클을 하지 않았다고 한다. 아치 매닝도 그것을 눈치채고 둘 사이에는 포지션과 팀을 넘은 우정이 싹텄다고. 결국 아치 매닝의 명예의 전당 기념 스피치도 잭 영블러드가 했는데 "내(아치 매닝)가 없었으면 (내가 그렇게 쌕을 많이 당해주지 않았다면), 너(잭 영블러드)는 스타가 되지 못했을 것이다."라는 농담 아닌 농담을 했다고... 추가로 데뷔 시즌인 1971 시즌 40개, 이듬해인 1972 시즌 43개로 쌕 허용 1위를 3번 했다...

1979년 팀 역사상 처음으로 5할 승률을 내긴 했지만 1980년 초전부터 다시 14연패를 하는 등 줄곧 약체 팀의 이미지를 벗지 못했다. 이전 1979년 드래프트에서는 NFL 역사에 남는 뻘드래프트를 했는데 바로 1라운드 11번 픽으로 키커 겸 펀터인 러셀 엑슬레벤(Russell Erxleben)을 지명한 것. 1966년 워싱턴 레드스킨스가 1라운드에서 키커인 찰리 고고락을 지명한 바 있어 최초의 1라운드 키커 지명은 아니지만 당시로서도 상당히 충격적인 드래프트였기는 했던 듯. 여론의 비난과 과도한 기대가 들끓자 엑슬레벤은 지나친 기대에 부응하지 못하고 1980년 시즌의 개막전에서 4쿼터 동점 필드골을 실축하는 등 키커로서 실격의 모습을 보이게 되고 이후 시즌 중에 펀터로 전업하게 된다. 이 드래프트는 지금도 NFL 역사상 가장 최악의 1라운드 픽에서 순위에 들어가 있을 정도의 흑역사이기도 하다.[4] 또한 지금에야 쿼터백하면 떠오르는 레전드인 역전의 대명사지만, 1980년 당시 2년차 백업이었던 조 몬태나에게 NFL 첫 역전승의 기쁨을 누리게 해 준 팀 역시 세인츠이다. 몬태나는 주전 쿼터백이었던 스티브 디버그를 대신하여 선발로 출장한 두 번째 경기인 14주차 세인츠와의 경기에서 전반에만 35:7로 지고 있다가 3,4쿼터에 내리 28점을 뽑아내며 승부를 원점으로 돌린 후 결국 팀의 연장전 승리를 이끌었다.

세인츠의 성적이 부진한 해에는 스포츠 뉴스를 보면 팀 이름에서 S를 빼고 'Aints'라고 쓴 종이 봉투에 눈만 구멍을 뚫고 뒤집어 쓴 관중들을 볼 수 있는데, 이는 1980 시즌 때 거듭되는 연패에 빡친 전담 라디오 캐스터 버나드 딜리베르토의 제안으로 생긴 전통 아닌 전통이다. 팀 성적이 부진하던 해에는 심지어 구장 내 굿즈 샵에서조차 이 종이 봉투를 판다.

부처님 탈을 쓰고 경기장에 나온 한화 이글스 팬들과 비슷한 풍경이다.

1981년 드래프트는 2006년 드래프트에 버금가는 세인츠 역사에 남을 명드래프트로 꼽히는데 전체 1라운드 1위로 하이즈먼 트로피[5] 수상자인 러닝백 조지 로저스(사우스캐롤라이나대)[6], 2라운드에서 이후 팀의 중심이 되는 후술할 라인배커 리키 잭슨, 3라운드에서 타이트 엔드 호비 브레너, 10라운드에서 풀백 호키 가얀[7], 12라운드에서 주전급 수비 태클 짐 윌크스를 뽑는 등 그야말로 알짜 드래프트에 성공......했지만 이제는 아치 매닝이 지나친 태클과 쌕에 그만 이전과 같지 않은 모습을 보이게 되며 급격하게 노쇠화, 1982년 미네소타 바이킹스로 이적하게 된다. '프랜차이즈 없는 프랜차이즈 쿼터백'으로 불렸던 아치 매닝의 시대는 이렇게 저물었다.

1.2. 돔 패트롤 시대[편집]

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처음으로 강한 모습을 보여준 것은 1985년, 지역 자동차 딜러 톰 벤슨이 7천만 불을 주고 팀을 매입하면서 새 역사가 쓰여졌다. 벤슨 구단주는 인수 당시 팀이 플로리다 주 잭슨빌로 옮긴다는 얘기를 듣고 이전 시 석유산업에 의존해 온 뉴올리언스가 망하게 된다고 여겨 이를 행했다.

그는 인수 후 1986년에 팀 개선을 단행하였는데, 신임 단장직에 전 시카고 베어스 단장 짐 핑크스를, 감독직에 USFL 팀 필라델피아 스타즈의 감독이던 짐 E. 모라를 각각 선임했다.

모라 감독은 스티브 시드웰 DC와 보조를 맞춰 '3-4 디펜스'를 도입해 공격보다 수비를 앞세운 짠물 풋볼을 팀에 구현해냈고, USFL 때 선수였던 샘 밀스와 본 존슨 등을 영입해 전력을 보강했다. 이에 따라 1987 시즌에 팀을 처음으로 플레이오프에 진출시켰고 10년 동안 감독을 하면서 4번의 플레이오프 진출을 거두는 등 세인츠의 약체 이미지를 벗어던지는데 공헌했다.

이 시기의 세인츠를 대표하는 키워드는 '돔 패트롤(Dome Patrol)'이라 불리는 라인배커 4인방.[8]

폭발하는 쌍팔년도 감성

왼쪽부터 샘 밀스[9], 팻 스윌링[10], 리키 잭슨[11], 본 존슨.[12]
이들은 1986년부터 1992년까지 같이 활동했으며 총 18번 프로볼에 선정되었고 총 10번 올프로에 선정되는 등 그야말로 압도적인 수비력을 보여주어 NFL Network가 선정한 가장 압도적이었던 수비유닛에 선정되기도 하였다. 심지어는 1992년에는 네 명이 동시에 모두 프로볼에 선정되어 프로볼 NFC팀 수비 두번째 줄이 모두 같은 팀 소속 선수들로 채워지는비켜 두번째 줄은 우리꺼야 지금까지도 유일무이한 기록을 세우기도 하였다.

이외에도 공격으로는 센터 조엘 힐겐버그, 공격 가드 짐 돔브로우스키, 공격 태클 스탠 브록, 와이드 리시버 에릭 마틴, 퀸 얼리, 러닝백 달턴 힐리아드, 풀백 크레이그 헤이워드, 타이트엔드 호비 브레너, 수비 엔드 웨인 마틴, 수비 태클 짐 윌크스, 코너백 데이브 웨이머, 세이프티 진 앳킨스, 브렛 맥시 등 준올프로급의 좋은 선수들이 로스터를 꽉꽉 채우고 있었지만....

이전의 아치 매닝 시대가 아치 매닝과 21명의 벌떼들이라고 불리울 정도로 쿼터백 외에 아무도 없던 것과는 정반대로 이번에는 오로지 쿼터백이 제대로 된 단 한 명의 조각이 맞춰지지 않다 보니[13] 플레이오프 1회전의 벽을 끝내 넘지 못했다.

1992년 팻 스윌링이 디트로이트 라이언스로 트레이드되면서 돔 패트롤은 해체되기 시작하였고[14][15] 마지막 남은 샘 밀스조차 1994년 캐롤라이나 팬서스가 창단되며 팀을 떠나게 되며 돔 패트롤은 최종적으로 해체됐다.

이후 짐 모라는 1995 시즌에 뜬금없는 활약을 해준 러닝백 마리오 베이츠와 자유 계약으로 영입한 필라델피아 이글스의 레전드 코너백 에릭 앨런의 프로볼급 활약에 힘입어 7승 9패로 그나마 선방했지만 1996년 초반 밑천이 드러나며 2승 6패만을 기록하는 극심한 성적부진에 대한 책임으로 플레이오프 첫 승이라는 중대한 사명을 이루지 못한 채 사임하게 된다. 그리고는 인디애나폴리스 콜츠로 옮겨가서 전설적인 인터뷰를 남겨주시게 된다.

1.3. 마이크 딧카 시대[편집]

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1997년에는 12년 전 시카고 베어스의 우승감독 마이크 딧카를 모셔왔지만, 약화된 전력을 올려놓지 못하고 승보다 패가 많은 시즌을 계속하던 중 1999년 NFL 역사에 길이남을 드래프트를 하는 것으로 그 이름을 남기게 되는데...

1999년 드래프트 당시에는 1998년 하이즈먼 트로피 수상자인 텍사스대 출신 파워백 리키 윌리엄스와 마이애미대에서 2년 연속 1000야드 이상을 기록한 에드제린 제임스의 Top 2 러닝백이 리스트에 있었는데, 이 중 4번 픽을 가진 인디애나폴리스 콜츠는 '손이 더 크다'라는 이유로 에드제린 제임스를 뽑자[16] 딧카는 리키 윌리엄스를 뽑기 위해 세인츠가 가진 그해의 6개 픽 모두를 워싱턴 레드스킨스의 5번 픽과 바꾸기로 한 것.[17][18]


리키 윌리엄스의 트레이드 마크인 드레드펌 가발을 쓰고 입단을 환영하는 마이크 딧카. 그저 좋댄다


당연히 이 결정은 엄청나게 비난을 받아 ESPN의 표지에 이런 사진이 실릴 정도로 논란이 되었다.

그러나 바로 그 다음해 정작 양아버지 딧카 감독은 성적 부진으로 3년 만에 해고됐다.[19]

1.4. 짐 하슬렛 시대[편집]

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2000 시즌에 전 피츠버그 스틸러스 DC 짐 하슬렛[20]이 감독으로 부임해 저니맨 쿼터백 제프 블레이크, 리키 윌리엄스, 리시버 조 혼[21]의 공격진과 수비 태클 라로이 글로버와 대런 하워드, 수비 엔드 조 존슨, 세이프티 새미 나이트 등마이크 딧카의 유산을 이끌고 감독을 맡은 첫해 11주차까지 7승 3패의 호성적으로 팀을 이끌고 있었다. 11주차 경기에서 10경기 만에 1000야드 러싱을 기록한 리키 윌리엄스를 부상으로 잃은 것이 안타까웠지만, 급한대로 베테랑 러닝백 테리 알랜을 데려와 긴급수혈을 한 상태로 세인츠 팬들은 8년 만의 플레이오프 진출의 꿈에 부풀어 있었는데... 12주차 오클랜드 레이더스와의 경기에서 경기 초반 쿼터백 제프 블레이크를 발 골절상으로 잃고 만다. 남은 스쿼드는 전년도 드래프트 4라운드에서 그린베이 패커스에 드래프트되었다가 1년 만에 방출 당해 시즌 시작 직전 세인츠에 입단한 백업 쿼터백 애런 브룩스뿐.[22] 비록 그 경기는 졌지만 놀랍게도 남은 경기를 3승 2패로 이끌며 대부분 포기하고 있었던 플레이오프에 팀을 진출시키게 된다. 게다가 전 해의 슈퍼볼 우승 팀이었던 세인트루이스 램스를 꺾고 오매불망 기다리던 플레이오프 첫 승을 팀에 선물하기까지! 당연히 세인츠 팬들은 그토록 오랜동안 기다리고 기다려왔던 신데렐라 쿼터백의 등장에 대환호를 보냈고 팀도 그를 중심으로 팀을 이끌어나가게 된다.


조 혼, 애런 브룩스와 더불어 짐 하슬렛 시대의 세인츠를 대표하는 러닝백 듀스 맥켈리스터.[23] 태클의 충격으로 헬멧이 벗겨져 나갔음에도 몸을 사리지 않고 한 야드라도 더 전진하기 위해 승부욕을 불태운 터프 가이였다.

그러나 2001 시즌부터 팀이 제자리남부 지구에 소속되자 같은 디비전이 된 막강한 수비력을 자랑하던 탬파베이 버캐니어스와 당시 한창 물이 오른 마이클 빅이 이끄는 애틀랜타 팰컨스의 위세에 밀려 잘나가다가도 플레이오프 진출에는 번번히 실패하는 시즌이 계속되게 된다. 정규 시즌 때 부상 없이 1245야드를 달려준 리키 윌리엄스의 활약에 기존의 조 혼 + 저니맨 리시버 윌리 잭슨의 활약에 힘입어 안정적인 게임 매니지먼트를 바탕으로 7승 4패로 좋은 성적을 거뒀지만 이후 수비진이 갑작스레 난조를 보이면서 거짓말처럼 내리 5연패로 플레이오프 진출 실패[24][25]

2002 시즌에 훗날 팀 프랜차이즈의 모든 러싱 기록을 갈아치우게 되는 러닝백 듀스 맥켈리스터를 중심으로 인디애나폴리스 콜츠에서 제롬 패이썬과 드래프트에서 돈테 스톨워스 리시버 둘을 영입, 조 혼과 더불어 리시버 삼각편대를 운용하도록 해 주어 9승 7패의 좋은 성적을 내었지만 버캐니어스와 팰컨스에 밀려 디비젼 3위가 되어 역시 플레이오프를 못 나갔고, 2003 시즌에 애런 브룩스가 24개의 터치다운을 기록하는 동안 단 8개의 인터셉션만을 기록하는 등 좋은 성적을 거뒀음에도 주전 수비 라인인 엔드 대런 하워드와 태클 그래디 잭슨, 라인배커 세드릭 하지가 부상으로 빠지며 역시 수비가 붕괴하며 8승 8패로 아깝게 플옵 문턱에서 좌절했다. 2004 시즌 들어 그동안 그나마 버텨 주었던 마이크 딧카의 유산 수비진들의 주역들이 하나하나 팀을 떠나면서 꽤 괜찮은 공격진임에도 따라와 주지 못하는 수비진이 약점이 되어 또 8승 8패로 주저앉았다.

그야말로 그저그런 어중간한 팀으로 진행하던 도중인 2005년 팀에 큰 전기가 오게 된다.

1.4.1. 2005 시즌: 카트리나[편집]

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바로 2005년 허리케인 카트리나가 뉴올리언스를 강타한 사건. 이 때문에 뉴올리언스가 물바다가 되어 수십만의 이재민이 발생했고, 홈구장 루이지애나 슈퍼돔도 파손되는 사고를 맞았다. 이러한 이유로 2005년 세인츠는 홈구장 슈퍼돔을 사용하지 못하고 남의 팀 구장에서 홈 경기를 하는 홈리스 팀으로 1년간 참여하게 된다. 당연히 성적은 3승 13패로 좋지 못했고, 이미 전부터 관중 동원 능력도 하위권을 맴돌자, 벤슨 구단주는 사업 초창기에 성공을 거뒀던 텍사스 주 샌안토니오로 연고이전을 하려다 지역사회에 큰 파장을 일으켰다.

그 와중에 브룩스가 졸전 끝에 처참하게 패하면서도 인터셉션 당할 때마다 낄낄거리는 모습이 점점 더 자주 비춰지자 브룩스에 대한 세인츠 팬들의 평은 그야말로 최악이었다. 심지어는 경기 중에서까지 이미 팀을 떠나고 없는 이전 시즌의 백업 쿼터백인 제이크 델홈을 찾으며 "We want Jake" 챈트를 관중들이 합창하는 사태까지 벌어지게 된다. 결국 시즌 마지막 세 경기는 백업이었던 토드 바우먼이 주전으로 뛰게 된다. 2006년 1월 1일 탬파베이에게 여지 없이 대패를 당하고 만 시즌 마지막 경기 라커룸으로 향하는 애런 브룩스가 친구와 같이 깔깔거리면서 신나게 웃으며 나오는 장면이 그만 전국 방송에 나가게 되자 세인츠 팬들의 불만은 드디어 폭발했고

결국 이 시즌을 끝으로 세인츠는 브룩스에게 방출을 통보하게 된다. 당시 아치 매닝에 이어서 프랜차이즈 패싱 2위 기록을 갖고 있던 짐 하슬렛 시대를 상징하던 쿼터백은 그렇게 팀과 이별을 고했다.[26]


카트리나로 인해 지붕의 반 이상이 날아가버린 슈퍼돔.

1.5. 드루 브리스 & 션 페이튼의 시대[편집]

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하지만 카트리나 문서에도 나와 있듯 이때 뉴올리언스의 재해 복구에 대한 뉴올리언스 지역 시민들의 불만이 폭발했고, 벤슨 구단주는 논란을 가져온 '샌안토니오 연고이전' 카드를 버리고 시즌이 끝난 후 연고지 잔류를 선언했다. 이를 위해 하슬렛 감독 대신 댈러스 카우보이스 쿼터백 코치를 역임했던 43세의 젊은 코치 션 페이튼을 감독으로 선임하고, 당시 FA 최대어였던 샌디에이고 차저스의 쿼터백 드류 브리스를 영입하였으며 또한 드래프트 전체 2위로 USC의 대학 최고 러닝백 레지 부시[27]를 지명하는 등의 팀 체질 개선에 나선다. 그리고 이 선택은 대성공을 거두었다.

젊은 감독 션 페이튼은 공격적인 팀 컬러로 개편해 드루 브리스 중심의 패싱어택 전략을 핵심으로 삼고, 브리스는 샌디에이고 차저스와의 불화로 이적해온 울분을 토해내듯 강력한 패스 공격으로 팀을 주도했고 시원시원한 공격적인 팀 칼라덕에 실의에 빠져 있던 뉴올리언스 시민들에게 재밌는 볼거리를 제공하면서 뉴올리언스의 희망으로 떠올랐다.

2006년 드래프트에서는 하이즈먼 트로피 수상자인 러닝백 레지 부시가 가장 큰 기대를 받았지만 정작 중요한 잭팟은 7라운드 마지막에서 네 번째, 대개는 버려지는 픽에서 뜬금없이 튀어 나왔다. 프란시스 포드 코폴라 등의 영화 감독 등을 배출한 무명의 홉스트라 대학 출신으로, 193cm의 큰 키에 캐칭 능력은 괜찮았지만 타이트엔드로 뛰기에는 몸이 가늘고 와이드 리시버로 뛰기에는 느려 드래프트되지 않을 것이라고 평가받던 말퀘스 콜스턴이 그 주인공. 조지 워싱턴 대학에서 MBA를 받을 정도로 명석한 두뇌로 입단 첫해부터 브리스의 패싱 전술을 완벽히 이해하여 그의 No. 1 타깃이 되었던 것. 당시 세인츠의 리시버진은 노쇠해가는 조 혼, 신인 계약의 마지막 해를 맞아 빅 마켓 팀 이적이 확실하던 돈테 스톨워스뿐이어서 브리스의 파트너가 되어줄 리시버가 필요해지던 상황이었는지라 그야말로 가뭄의 비. 원래 이 바닥이 될팀될 이전 에릭 마틴이 갖고 있던 프랜차이즈의 리시빙 기록을 모두 경신할 정도로 엄청난 활약을 해냈지만 너무나도 조용한 성격에[28] 브리스 버프라는 폄하 아닌 폄하를 들으며 10년간 711 리셉션, 9759야드, 72개의 터치다운 등의 기록을 세웠지만 단 한 번도 프로볼에 뽑히지 못했다. 탬파베이 버커니어스를 우승으로 이끌었던 존 그루든 감독은 NFL 역사에서 프로볼에 뽑히지 못한 가장 최고의 와이드 리시버로 평할 정도. 2006 드래프트는 그 외에도 세인츠 역사상 최고의 드래프트라고 불리우게 되는데 레지 부시와 말퀘스 콜스턴 외에도 2라운드에서 프로볼 세이프티 로먼 하퍼, 4라운드에서 4회의 AP-All Pro, 6번의 프로볼에 빛나는 가드 쟈리 에반스, 현재 뉴잉글랜드 패트리어츠에서 주전 수비엔드로 뛰고 있는 5라운드의 랍 닌코비치[29], 2016년까지도 주전으로 뛰고 있는 공격 태클 자크 스트라이프를 역시 7라운드에서 뽑는 등 그야말로 드래프트를 대박을 내게 된다.

홈리스 팀으로 3승 13패를 거둔 다음 2006년 9월 25일, 카트리나에 의해 지붕이 반 정도가 날아가는 큰 피해를 입었으며 이후 이재민 수용시설로 사용되느라 홈구장으로 사용되지 못했던 루이지애나 슈퍼돔이 개장/보수 이후 최초로 재개장하는 첫 홈 경기가 열렸다. 오프닝 기념 공연이 무려 U2와 그린데이로, 원래 스코틀랜드의 펑크 밴드 The Skids가 부른 'The Saints are coming'을 불러 세인츠가 다시 돌아왔음을 알렸다.[30] 오프닝 경기의 첫 상대는 숙적 애틀랜타 팰컨스. 오랜 라이벌을 맞은 홈 첫 경기에서 팰컨스의 첫 공격을 무사히 막아내고 펀터 마이클 코넨의 첫 펀트를 세이프티 스티브 글리슨이 블록! 이를 코너백 커티스 데로치가 그대로 터치다운에 성공하여 재개장 이후 첫 터치다운을 기록하는 감격적인 장면이 있었다.[31] 결국은 23-3으로 첫 홈 경기를 승리로 이끌며 개막 3연승에 성공, 이 여세를 몰아 이후 시즌 10승 6패로 플레이오프 진출에 성공한 세인츠는 플레이오프에서도 필라델피아 이글스를 꺾고 최초로 컨퍼런스 결승에까지 진출하는 쾌거를 이루었다. 비록 그해 슈퍼볼에까지 진출하게 되는 브라이언 울라쳐, 랜스 브릭스를 중심으로 한 시카고 베어스의 강력한 수비에 막혀 컨퍼런스 결승전에서 주저 앉게 되지만 다가올 시즌에 대한 희망을 갖게 되었다.

2007년, 2008년부터는 그간 팀 공격의 중심이었던 러닝백 듀스 맥켈리스터가 고질적인 무릎 전방십자인대 부상이 악화되며 결장하는 일이 잦아지게 된다. 그 이외의 러닝백이라고는 큰 기대를 받고 입단했지만 러닝백으로서보다는 주로 펀트 리터너와 슬롯 리시버로 더 자주 활용되었던 레지 부시, 백업 전문 저니맨 아론 스텍카, 그리고 언드래프티 출신으로 러싱 보다는 패스캐치에서 재능을 보여 프리시즌을 통해 기적적으로 살아남은 피에르 토마스 뿐. 이에 기존의 패스 위주의 공격 전략을 더 극대화, 마치 1980년대 포반의 샌디에이고 차저스의 3년 연속 지구우승을 이끌었던 코치 돈 코렐이 사용했던 'Air Coryell'을 연상케 하는 극단적이기까지 한 패스 위주의 전술로 팀의 플레이북을 바꿔버리게 된다. 비록 각각 7승 9패와 8승 8패에 그쳤지만 공격진과 수비진의 세대교체를 이루며 숨을 고르던 세인츠는 드디어 2009년 시즌을 맞는다.

1.5.1. 2009 시즌[편집]

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사실 2009 시즌을 맞는 세인츠는 이래저래 혼란스러운 상황이었다. 우선 부상에 시달리던 듀스 맥켈리스터가 샐러리 감축을 위해 방출되었다.[32] 프로볼러 우측 공격태클 자말 브라운 역시 무릎의 십자인대 부상이 악화되어 시즌을 통째로 쉬게 되었고 역시 샐러리 감축을 위해 프로볼 출신의 풀백 마이크 카니 역시 방출을 통보하게 되었다. 게다가 수비진에서도 주전 공격 태클인 브라이언 영이 부상이 심해지며 역시 방출되었고 그나마 쓸모있던 코너백 마이크 맥켄지는 슬개골 골절로 인해 부상자 명단에 있다가 은퇴하는 등 이름값 있는 플레이어들의 전력유출이 꽤 있던 상황. 그럼에도 전력 보강이라고는 공격/수비 코디네이터를 피트 카마이클과 그렉 윌리엄스로 교체한 것, 선수로는 블로킹백 히스 에반스[33], 전시즌 버펄로 빌스에서 부상으로 재계약 대상에서 제외된 코너백 자바리 그리어, 그리고 미네소타 바이킹스에서 이젠 한물 갔다는 소리를 들으며 재계약 하지 않았던 세이프티 대런 샤퍼 정도였으니 팬들은 이번 시즌도 종이봉투를 쓸 준비를 하고 있었던 상황.

그러나 정작 뚜껑을 열어보니 상황이 어려울 수록 리더십이 빛을 발한 브리스를 앞세운 막강한 패싱어택과 피에르 토마스,레지 부시의 러싱 공격, 말퀘스 콜스턴, 데버리 헨더슨, 로버트 미쳠, 뉴욕 자이언츠에서 프로볼에 뽑힐 정도였지만 부상으로 2007년 시즌을 통째로 날려 먹으며 몸값이 대폭락해서 거의 거저 데려온 타이트엔드 제레미 쇼키 등의 리시버진, 공격태클 존 스틴치쿰, 가드 자리 에반스, 센터 져너쓴 굿윈 등의 강력한 공격라인이 매경기 평균 35.8 득점의 엄청난 공격력을 선보였고, 라인배커 져너쓴 빌마와 스캇 후지타[34], 수비엔드 윌 스미스, 찰스 그랜트, 수비 태클 세드릭 엘리스, 베테랑 세이프티 로먼 하퍼와 데런 샤퍼를 앞세운 수비진도 끈끈한 조직력을 발휘해 상대를 평균 21점으로 묶는 등 의외로 활약하여 개막전 이후 무려 정규 시즌 13연승의 구단 기록을 쓰게 된다. 비록 이후 플옵이 확정되고 1 시드도 거의 확정되어 체력을 아껴가며 경기를 한 덕에 내리 3연패를 당하기는 했지만 최종 성적 13승 3패로 당당히 NFC 전체 1위를 지켰으며 플레이오프에 가자마자 다시 화력이 되돌아와 애리조나 카디널스를 45:14로 대파하여 공격력과 수비력 모두 건재함을 알렸다. 이어진 슈퍼볼 진출이 걸린 컨퍼런스 결승전의 상대는 브렛 파브와 아드리안 피터슨이 이끄는 미네소타 바이킹스. 역전과 동점을 거듭한 연장전 명승부 끝에 가렛 하트리의 끝내기 필드골로 팀 역사상 최초로 44회 슈퍼볼에 진출했으며 수퍼볼에서도 페이튼 매닝이 이끈 인디애나폴리스 콜츠를 31:17로 격파하고 창단 최초로 슈퍼볼 우승을 차지한다.

승부에 쐐기를 박은 것은 시즌 내내 세인츠의 약점으로 지적받았던 코너백 중 거의 무명이었던 본거지 루이지애나 출신의 젊은 2년차 코너백 트레이시 포터가 페이튼 매닝의 마지막 드라이브를 인터셉션 후 터치다운을 기록한 장면.

NFL.com에서는 "NFL 역사상 가장 위대한 쿼터백 중 한 명이 역사상 가장 위대한 스토리에게 졌다."라고 평하였다.
카트리나 후유증에 시달리던 뉴올리언스 시민들을 풋볼 팀의 승리로 위안한 쾌거를 거둔 셈.



슈퍼볼 우승 후 드루 브리스가 아들 베이런 브리스를 들어올리는 모습. 이 장면은 카트리나를 이겨낸 뉴올리언스의 상징적인 장면으로도 널리 쓰이기도 한다.

그리고 슈퍼볼 우승 이후에도 꾸준하게 강팀으로 두 자리 승수를 올리며 플레이오프에 진출한 세인츠는 2012년 시즌을 앞두고 또다시 초대형 사건에 휘말린다.

1.5.1.1. 현상금 게이트(Bountygate)[편집]

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2009년 세인츠가 슈퍼볼 우승을 차지할 때 코칭 스태프의 중심에는 공격 코디네이터 피트 카마이클, 수비 코디네이터로는 그렉 윌리엄스가 있었다. 헤드 코치 션 페이튼이 공격 팀 관리에 신경쓰면서 팀의 수비진 관리를 맡은 수비 코디네이터 그렉 윌리엄스는 2001~2003년까지 버팔로 빌스 감독을 맡았으며, 2004년 이후로는 워싱턴 레드스킨스와 뉴올리언스 세인츠의 수비 코디네이터를 맡은 수비 전문 코치.

그런데 2011 시즌 플레이오프 디트로이트 라이온즈와의 경기 시작하기 전 이상한 소문이 돌았다. 세인츠의 수비선수들이 일부러 거친 플레이를 한다는 것. 이를 의심한 타 구단들과 NFL측이 진상조사에 들어간 결과, 세인츠 수비 팀의 선수들이 일부러 상대에게 거칠게 수비하고 그 결과에 따라 상금을 받는다는 사실이 드러났다. 사실이 밝혀진 후 2009 시즌 NFC 컨퍼런스 결승전 당시 티비로 보는 사람들조차 과하게 힛을 당했다 싶었던 노장의 브렛 파브도 인터뷰를 하였는데 당시 바로 지난 시즌까지 바이킹스의 동료이자 좋은 관계를 유지하던 대런 샤퍼마저 이상할 정도로 과격하게 나오자 도대체 뭐하는거냐고 물어봤을 정도로 그 당시 게임은 뭔가 이상했었다고 하였다. 브렛 파브를 향한 태클 편집영상을 보면, 세인츠 선수들이 브렛 파브에게 late hit도 서슴지 않을 정도로 들이댔다. 만약 2018년 환경이었다면 저중 상당분은 러핑 더 패서 페널티를 먹고 남을 수준이며 고의적인 late hit이면 NFL에서 벌금도 물어야할 정도로 비신사적이고 동업자정신을 내다버린 더티 플레이이다.

원래 NFL에서는 실적에 따른 보너스 지급이 금지되어 있다. 꼭 스포츠가 아니어도 성과급이라는 제도가 원래 그렇지만 이 성과에 매달리는 부작용이 생기기 때문. 그런데 세인츠의 수비 코디네이터 그렉 윌리엄스는 세인츠의 수비 팀을 상대로 현상금 시스템을 도입하는데, 그것도 색이나 인터셉트같은 정상적인 기록에 보너스를 거는 정도도 모자라서 수비수가 상대 에이스급 공격수에게 강한 태클을 날려서 공격수가 부상을 당해 실려나가면 얼마, 그 경기에 아예 못 뛰게 되면 그 이상의 상금을 내건 것이다. NFL은 정규 시즌이 16경기에 불과한 만큼 한 경기 한 경기 주요 선수가 뛰느냐 못 뛰느냐가 전력 차이에 절대적인 영향을 미친다.

이는 알기쉽게 다른 종목으로 설명하자면, 야구에서 투수 코치가 상대방 강타자에게 현상금을 걸어서 자기팀 투수가 상대팀 강타자에게 빈볼을 던져서 타자가 부상을 당해 교체 아웃되면 빈볼 던진 투수에게 직접 상금을 주거나, 축구에서 감독 지시로 메시, 음바페같은 상대 에이스에게 거친 태클을 해서 에이스가 부상으로 실려나가면 태클한 선수에게 상금을 주는 것. 이런 식으로 자기 팀 수비수들을 사냥개처럼 이용해 상대 팀 에이스들을 다치게 하거나 쫓아낸 것. 이걸로 부족하니까 그렉 윌리엄스 이 인간은 상대 선수를 일일이 지목하면서 "(몸싸움하는 척) 턱을 주먹으로 박살내라", "저 녀석은 다리 부상에서 복귀한지 얼마 안되었으니까 그쪽을 공격해서 다시 침대로 보내라."라는 식으로.. 게다가 몇 경기 결장에는 얼마, 시즌 아웃에는 얼마 이런 식으로 차후 상대 부상 정도에 따라 추가 수당을 줬다고 한다. 즉, 대놓고 에이스 킬러짓을 한 셈. 프로 스포츠의 동업자 정신 따위 개나 줘버린 셈이다.

조사 결과 그렉 윌리엄스는 2004년 워싱턴 레드스킨스에서부터 상습적으로 이런 짓을 해왔던 것으로 드러났고[35], 2012년 세인츠 수비 코디네이터를 그만두고 세인트루이스 램스로 이적한 수비 코디네이터 그렉 윌리엄스는 무기한 자격 정지, 이에 적극 가담한 세인츠의 수비 팀 리더였던 미들라인배커 조나단 빌마[36]는 2012년 1시즌 전체 출장 정지, 디펜스 태클 앤서니 하그레이브 8경기, 라인배커 스캇 후지타 3경기 디펜스엔드 윌 스미스 4경기(사후 취소)[37] 그리고 이를 예방하지 못한 헤드 코치 션 페이튼 역시 1년의 출장 정지를 받게 되었다. 처벌은 선수와 코치 개인들에 국한된 것이 아니라 이런 사태가 벌어지도록 방관한 세인츠 구단에도 내려져, 팀 단장인 미키 루미스는 정규 시즌의 첫 8경기를 치를 때까지 업무 정지 징계를 받았고[38], 구단에도 50만 달러의 벌금이 매겨졌을 뿐만 아니라 세인츠는 2012년, 2013년 두 해의 드래프트에서 2라운드 지명권을 박탈당하게 되었다.[39] 허나, 우리가 남이가는 NFL에서도 통하는 말이라서 그런 전력에도 NFL 팀에서 코칭 능력으로 인정받던 그렉 윌리엄스는 2012년 스리슬쩍 자격 정지가 풀려 세인트루이스 램스의 수비 코치로 복귀했고, 2018년 클리블랜드 브라운스의 임시 헤드 코치를 거쳐 2019년 현재 뉴욕 제츠의 수비 코치로 경력을 이어나가고 있다. 그러나 그해 끔찍힌 수비력과 수비 전술 선택 능력을[40] 보여주고 짤렸다. 아마 이게 마지막일 듯.

1.5.2. 2012 시즌[편집]

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현상금 스캔들로 페이튼 감독을 잃어버린 세인츠는 어쩔수 없이 강제리빌딩에 가까운 시즌을 맞게 된다.[41][42] FA가 된 드류 브리스를 역대 최고금액인 5년 9천만 달러에 잡았지만 팀의 지도자인 션 페이튼을 잃고 수비진이 반토막나면서 초반 4연패를 하게 된다.

팀의 수비 에이스인 윌 스미스가 돌아오면서 5주차 샌디에이고 차저스 경기에서 승리해 1승 4패를 기록 중이지만 초반 애틀랜타 팰컨스의 기세가 엄청나고 4연패의 충격이 크기 때문에 남은 경기 플레이오프 진출 가능성은 불투명하다. 후반기 열심히 승수를 쌓아 시즌 막판 실낱 같은 가능성을 남겼지만 17주차 뉴욕 자이언츠와의 원정경기에서 52 대 17로 참패함으로서 플레이오프 진출이 좌절됐다. 최종 성적은 7승 9패.[43] 드루 브리스가 패싱야드와 패싱터치다운에서 리그 1위인 5177야드에 43터치다운을 기록하며 분전했지만 역부족이었다. 무엇보다도 현상금 게이트로 수비진이 박살난게 치명적. 게임당 440.1야드를 허용했는데 NFL 역대 최악의 기록이었다. 당연히 시즌 종료 후 드래프트에서도 1라운드에서 세이프티 케니 바카로를 픽하는 등 수비 보강에 최우선 순위를 두는 모양.

1.5.3. 2013 시즌[편집]

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드류 브리스와 찰떡 궁합 콤비인 션 페이튼이 돌아오면서 공격진이 예전의 위용을 거의 되찾았고, 댈러스 카우보이스에서 해임된 수비 코디네이터 랍 라이언[44]이 부임해 디펜스를 정비하면서 2000년대 후반의 막강 공격진-평균은 넘는 수비진 조합이 완성되었다. 2012년 현상금 게이트로 역대급 최악이라는 소릴 들은 수비진을 생각하면 칩스의 선전 만큼이나 놀라운 환골탈태. 그 덕에 8주차까지 6승 1패로 NFC 전체 2위의 승률을 구가하고 있다. 뉴잉글랜드 패트리어츠전의 아쉬운 종료 4초전 역전패만 아니었다면 무패였다는 점이 아쉬운 점. 서부지구의 포티나이너스, 시혹스와 함께 강력한 NFC 우승 후보로 거론되고 있었다.

후반기에 들어올 때까지만 해도 승승장구하면서 손쉽게 지구우승을 확정짓고 시애틀과 홈필드 어드밴티지를 놓고 다툴 것으로 예상되었다. 그러나 캠 뉴튼을 필두로 전열을 정비하기 시작한 지구내 라이벌 캐롤라이나 팬서스가 슬금슬금 거리를 좁혀오기 시작하면서 똥줄이 타기 시작했다. 후반기 시작할 때까지만 해도 캐롤라이나는 아오안급이었고 못해도 플레이오프 2라운드 직행, 잘만하면 시애틀을 제치고 홈필드 어드밴티지를 따내면서 2010년의 영광을 재현할 수도 있다는 희망을 부풀렸지만 점차 수비진의 뎁스 부족이 한계를 드러내고, 공격진의 컨디션이 떨어지기 시작했다. 캐롤라이나와 홈에서 벌어진 맞대결은 승리로 이끌었지만 시애틀과의 원정 경기를 놓치면서 슈퍼볼 진출에 가장 유리한 고지가 될 홈필드 어드밴티지의 꿈을 접어야 했고, 2주일 만에 벌어진 캐롤라이나와의 원정 리턴 매치를 내주면서 지구 선두자리도 캐롤라이나에게 내주고 말았다.

결국 시즌 마지막 경기에서 승리를 거뒀지만 시즌 막판 1승 3패의 부진으로 최소한 2번 시드는 손쉽게 따낼 것으로 예상됐던 시즌 중반까지의 전개와는 달리 와일드카드로 밀려나면서 플레이오프를 불리한 원정 경기로만 치러야 하는 상황에 처하게 됐다. 따뜻한 남부 지방에 본거지를 가지고 있고 돔구장을 쓰는 팀 특성상 홈, 원정 기복이 어느정도 있을 수밖에 없는데 2013년에는 매우 심해서 홈에서는 8승 0패로 무적이었지만 원정 경기에서는 3승 5패로 승률 5할에도 못미치는 평범한 팀의 모습을 보여주는 약점을 노출하면서 원정 경기 위주로 짜인 시즌 막판에 불안감을 가중시킨 상태였고 결국 그것이 현실이 되어 와일드카드로 밀려났다. 원정에서 세인츠가 보여준 실망스러운 퍼포먼스에 플레이오프 첫 경기를 매우 추운 필라델피아 이글스의 홈구장에서 해야하는 것이 엄청난 부담이다. 그래서 플레이오프 전망도 밝지 않다는 견해가 대세를 이루고 있다.

그러나 필리 팬들의 호전적인 분위기가 난무하던 적지에서 전반에 리드를 잡고 4쿼터 막판에 역전을 허용했으나 침착한 경기운영으로 경기 종료와 동시에 역전 필드골을 성공시키면서 창단 이후 첫 플레이오프 원정 경기 승리를 거두었다. 그러나 다음 상대는 시즌 최강자인 시애틀 시호크스와의 원정 경기라 산넘어 산. 결국 시애틀과의 디비전 플레이오프에서 시애틀에게 15-23으로 예상대로 패하면서 2013 시즌을 마감했다.

1.5.4. 2014 시즌[편집]

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시즌 초 FA 최대어 수비수였던 세이프티 재이러스 버드를 영입하면서 더 나은 수비를 보여주겠다는 자신감을 보였지만 웬걸 수비진은 2012년 수준으로 돌아가버렸다. 프런트라인과 후방 가릴 것 없이 2013년의 위용을 보여주질 못하고 있다.

더 문제는 드류 브리스가 이끄는 공격진, 러닝백 대런 스프롤스, 리시버 랜스 무어등이 나가긴 했지만 신인으로 발빠른 브래딘 쿡스를 지명하여 더 강력한 롱볼을 보여줄 거라 기대했지만 오히려 팀의 에이스 타이트엔드 지미 그래엄이 부상에 시달리면서 미드레인지 공격에 문제점을 드러내면서 시즌 초 연패를 당하며 올해의 가장 실망스러운 팀 후보에 오를 뻔 했다.

그래도 워낙 지구가 널널해서 지구 팀 상대로 1승만 무난히 적립하면 지구 1위가 무난한 상황으로 9주차까지 4승 4패로 지구 1위를 지켰다. 그러나 그 이후 3연패를 당하면서 애틀랜타 팰컨스에게 지구 선두 자리를 뺏기고 말았다. 다행인 것은 그렇게 뉴올리언스의 선두 자리를 뺏은 애틀랜타도 4승 7패의 한심한 성적에 머물러 있어, 예년 같으면 플레이오프 경쟁에서 탈락할 성적인데도 두 팀이 지구 선두 자리를 놓고 다투는 기막힌 상황이 연출되었다는 점이다. 추수감사절 기간 중인 13주차에는 두 팀이 나란히 승리를 거뒀지만 누가 플레이오프에 올라가든 지구 우승팀이라고 하기에는 부끄러운 성적일 확률은 매우 높은 상황이다. 어쩌면 슈퍼볼 시대가 시작된 이후 역사상 최악의 디비전, 최악의 지구 우승팀이 될 가능성이 매우 농후한 상태이다.

결국 16주차에서 애틀랜타 팰컨스에게 지면서 지구선두 다툼에서 나가 떨어지고 플레이오프 진출에도 실패한다. 최종 성적은 7승 9패.

1.5.5. 2015 시즌[편집]

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시즌 시작전부터 브리스의 No. 1 타깃이었던 지미 그래엄을 시애틀 시호크스로 트레이드하면서 충격적으로 시작했다. 팬들의 반응은 가뜩이나 수비가 안되는 팀에서 이젠 공격도 말아먹을 셈이냐는 반응.
수비는 가히 리그 최악이라 할 만하다. 그나마 공격 쪽에서 드류 브리스가 분전하고 있기는 하나, 그 역시 노쇠화가 점점 눈에 보이고 있다. 그러한 이유로 공격 역시 전성기 때의 화끈한 모습이라 보기는 어렵다. 14주차 MNF만을 남겨두고 있는 현재 야드수 기준으로는 리그 4위이지만, 득점 기준으로는 리그 11위에 그치고 있는 점이 이를 보여준다. 거기에다 수비는 리그 최악. 야드 수 기준으로 리그에서 두 번째로 많이 내주었으며, 실점은 리그에서 압도적 1위이다.[45] 대체적인 반응은 드류 브리스 없었으면 0승 16패를 먹었을지도 모르는 팀.[46] 게다가 큰 기대를 받고 뉴잉글랜드 패트리어츠로부터 자유 계약으로 입단한 코너백 브랜든 브라우너는 제대로 먹튀 짓을 시전한 것도 모자라 SNS로 입을 털며 가뜩이나 안 좋은 수비진의 분위기를 더 막장으로 몰아가고 있었으니... 결국 수비 코디네이터 랍 라이언은 욕을 한바가지 먹고 쫓겨났다. 브라우너도 당연히 방출. 결국 또 7승 9패라는 실망스러운 성적표를 받는다.

그나마 다행인 것은 젊은 선수들이 두각을 나타내기 시작한 것. 클리블랜드 브라운스에서 드래프트되지 못하고 연습 스쿼드로 프로 생활을 시작했지만 곧 방출되어 여러 팀에서 테스트를 받았지만 실패해오던 윌리 스니드는 연습 스쿼드로 팀에 합류하여 69 캐치, 984야드 전진으로 주전 리시버가 되어 주었다. 역시 연습 스쿼드 출신인 장신 리시버 브랜던 콜맨도 30캐치, 454야드를 전진해주었고 수비진에서도 드래프트되지 못했던 신인임에도 시즌 도중 트레이드된 아킴 힉스의 자리를 채워준 수비엔드 바비 리처드슨, 고등학교 때의 경기 중 사고로 인해 경추 골절이 되어 선수 생활 자체가 위태로웠다가 극복하고 지역 풋볼 팀을 통해 입단하여 주전 자리까지 차지한 코너백 델빈 브루, 대학때는 아웃사이드 라인배커를 하다가 뜬금없이 미들라인배커로 변신한 스테폰 안쏘니, 2라운드에 지명되어 시즌 중반부터 주전 엣지-러셔로 활약한 하올리 키카하 등이 신인임에도 주전 자리를 차지하는 등 세대 교체가 이뤄지기 시작한 점이 그나마 위안거리.
이에 시즌 후 오랫동안 팀에 헌신해온 공격가드 쟈리 에반스와 리시버 말퀘스 콜스턴을 방출하였다.

1.5.6. 2016 시즌[편집]

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2016년 4월 9일 슈퍼볼 우승 당시의 주전 수비엔드였던 윌 스미스[47]가 가벼운 차량 접촉사고 후 언쟁을 벌이다가 상대가 갑자기 총을 꺼내 발포하여 살해되는 충격적인 사건이 벌어졌다. 풋볼계 뿐 아니라 타종목 스타들까지 애도의 뜻을 표했다.

아주 별 볼 일 없는 시즌이다. 개막하자마자 3연패를 당하는 것부터 시작해서는, 이번 시즌 잘나간다 싶은 분위기인 팀을 만나면 반드시 패하고, 좀 못하는 듯한 분위기의 팀을 만나면 승리는 이따금씩 챙기면서 아주 어중간한 행보를 이어가고 있다. 요즘 친숙한 숫자인 7승 9패, 설마 또 7승 9패를 정말로 하고야 말았다.

세인츠는 3년 연속으로 7승 9패를 기록하며 또다시 플레이오프 진출에 실패하고 말았다. 이번 시즌 제대로 망해서 작년의 슈퍼볼 진출이 무색하게 6승밖에 못 거둔 캐롤라이나 팬서스에만 앞선 지구 3위. 쿼터백 드류 브리스는 커리어 5번째로 5,000야드 이상 패싱(5,208야드)을 기록하면서 리그 패싱 야드 선두, 패스 성공 횟수 선두(471회 성공, 현 NFL 기록), 패스 성공률 리그 2위(70.0%) 등 다양한 기록을 내면서 여전히 정상급 쿼터백임을 보여주었지만, 팀을 플레이오프까지 이끄는 데는 또다시 실패하고 말았다. 괄목할 만한 시즌 성과라고는 16주차에 갈 길 바쁜 지구 라이벌 탬파베이 버커니어스에 깜짝 승리를 거두어, 9년 만의 첫 플레이오프 진출을 꿈꾸고 있던 벅스에게 찬물을 끼얹은 것 정도? 아직까지는 건재함을 과시하고 있긴 하지만 브리스의 나이가 적은 것도 아니고... 3년 연속 저조한 성적을 보였으니 뭔가 미래를 바라본 팀 재정비가 필요할 것으로 생각된다.

1.5.7. 2017 시즌[편집]

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팀의 주축 WR인 브랜딘 쿡스를 드래프트 1라운드 픽을 받고 뉴잉글랜드 패트리어츠에 트레이드했다. 동시에 패츠의 CB 49회 슈퍼볼의 진짜 영웅 말콤 버틀러를 받기 위해 트레이드 협상도 벌였지만 결렬되었다.

그다지 인상적인 활약을 보이지 못한 RB 팀 하이타워와는 재계약하지 않았고, 대신 막 방출된 미네소타 바이킹스의 전설급 RB 아드리안 피터슨을 영입했다. 이제는 나이도 많은 데다 이미 팀의 주축 RB 자리를 마크 잉그램이 맡고 있기 때문에 피터슨이 메인 러닝백으로 활동하지는 않을 것이라는 분석이 있지만, 어쨌든 그의 가세로 세인츠의 러싱 게임이 보다 강력해질 것이라는 데엔 사람들이 모두 동의하고 있다. 그 외에 캐롤라이나 팬서스의 WR 테드 긴 주니어, 로스앤젤레스 차저스의 LB 맨타이 테오 등의 FA를 영입해서 선수진을 보강했다.

Slot Receiver 윌리 스니드가 시즌 직전에 약물로 인해 4경기 출장 정지를 당했다.

Week 1. 바이킹스에게 무참히 졌다. 아직도 완성되지 않은 디펜스는 최대 과제. 브리스는 여전하나 윌리 스니드의 공백이 크다. 에드리안 피더슨의 부진이 너무 크다. 더군다나 팀 캐미까지 깨트리는 행동을 골라서 한다.

Week 2. 뉴잉글랜드 패트리어츠에게 또 졌다. 여전히 디펜스와 오펜스 시스템의 문제가 다가오면서 세인츠에게 큰 문제가 아닌가 싶었다. 세인츠는 2011년 이후 9월에 전패를 기록했다.

Week 3. 캐롤라이나 팬서스를 무참히 두들기면서 첫 승리를 거두었다. 뭔가 오펜스 시스템이 맞아 떨어지고 1라운더 2라운더 마션 라티모어, 마르쿠스 윌리엄스가 좋은 활약을 보이고 캠뉴튼을 두들기면서 이긴다. 이 경기에서 디펜스 시스템이 뭔가 구축되어가는 모습이 보여진다.

Week.4. 마이애미 돌핀스와 런던경기를 치른다. 알빈 카마라가 이 경기에서 날아 오르고 브리스는 브리스이고... 디펜스는 2011년 이후 처음으로 셧아웃 경기를 만든다. 제이 커틀러 상대로 0득점이라는 치욕을 안겨준다.

Week 5. 직전에 에드리안 피더슨이 보상픽을 받고 애리조나 카디널스로 트레이드 된다. 알빈 카마라와 마크 잉그램을 위주로 러닝 시스템을 유지하겠다는 것으로 보인다. 윌리 스니드가 복귀했지만 햄스트링 부상으로 풀 타임을 뛰지 못한다. 다만 팬서스에서 온 테드 긴이 와이드 스트레치 리시버 시스템에 안착하는 모습을 보여준다. 강호 디트로이트 라이온스 상대로 52점을 내는 맹폭격을 감행한다. 브리스가 1턴오버가 있긴 하지만 디펜스가 픽 six 혹은 펌블 리커버리 터치다운을 보여주는 등 디펜스 시스템이 완성 되었다는 것을 보여준다. 특히 DE 카메론 조던은 경기마다 좋은 모습을 보여주고 있다. 비록 3승 2패였지만 향후 일정이 너무나 좋다. 로저스가 빠진 패커스. 리시버진 전멸한 베어스. 오펜스 시스템의 부재로 고전하고 있는 버캐이너스 그리고 이번 시즌 드래프트 상위픽을 가져가서 드래프트에서 쿼터백을 뽑아야 하는 제츠와 빌스 올해 플레이오프를 기대해 볼만한 대진이다. 가뜩이나 팔콘스가 부진하고 있고 팬서스도 기복이 심하기 때문에 불가능한 시나리오는 아니다.

결국 플레이오프에 진출. 캠 뉴튼의 캐롤라이나 팬서스를 상대로 진땀승을 거뒀으나 디비저널 라운드에서 미네소타를 상대로 맞아 미니애폴리스의 비극을 당하며 시즌을 마감했다. 하지만 다음 시즌 더한 비극이 기다리고 있었을 것이라고는 세인츠 팬 누구도 생각하지 못했을 것이다.

1.5.8. 2018 시즌[편집]

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구단주 톰 벤슨이 2018년 3월 15일에 사망했다. 세번째 부인이자 현 부인인 게일 벤슨이 새로운 구단주로 취임했다. 톰 벤슨 사후 팀의 소유권을 놓고 상속권을 가진 딸, 손자들과 분쟁이 일어날 뻔 했으나 결국 뉴올리언스 세인츠와 뉴올리언스 펠리컨스만 게일 벤슨이 상속받고 그 외의 다른 재산은 딸, 손자들이 받는 걸로 교통정리가 이뤄졌다고 한다. 구단주가 바뀌면서 팀의 운영에 어떤 변화가 생길지 지켜봐야 할 것이다. 현재 매각 협상이 진행 중인 캐롤라이나 팬서스에 이어 테네시 타이탄스, 뉴올리언스 세인츠도 매각될 수 있다는 소문이 돌고 있다.

팀 오너쉽의 사정과 무관하게 브리스의 점점 줄어드는 머리숱과 함께드류 브리스로 대권 도전할 수 있는 시간은 점점 줄어들고 있다. 지난해 다 이긴 게임을 어처구니 없는 실수로 날려먹은 팀은 시즌 초 마크 잉그램의 4경기 출장 정지를 대체할 선수로 패트리어츠에서 방출된 마이클 길리슬리를 영입해 알빈 카마라와 탠덤을 세울 예정이다. 수비에서는 세이프티 케니 바카로의 이적을 대체할 세컨더리 지명대신 텍사스-샌안토니오 대학의 수비엔드 마커스 데이븐포트를 지명하는 예상치 못한 선택으로 팬들을 놀라게 했는데, 기존의 수비진에 큰 변화를 주지 않고 약점이던 패스러시를 강화하는 방식으로 재도전을 시사했다.

그리고 공격, 수비 모두 압도적인 모습을 보여주고 있다. 개막전에서 주전 쿼터백인 윈스턴이 징계로 결장한 탬파베이 버커니어스에게 패배하면서 의문을 자아내게 했지만, 그 이후 모든 경기에서 승리했고 특히나 9주차에 당시 무패 행진 중이던 LA 램스를 홈으로 불려들여 전반전에만 35점을 퍼붓고 후반전 램스의 맹추격을 뿌리치면서 승리... 2018 시즌 NFC의 지배자는 세인츠라는 것을 제대로 각인시켰다.

그 이후로도 계속 연승을 달리고 있다가 13주차에 아마리 쿠퍼 영입 이후 한참 기세를 타고 있었던 댈러스 카우보이스한테 덜미를 잡히며 연승이 끊긴 이후 공격력이 주춤해졌고, 특히나 15주차 MNF 캐롤라이나 원정 경기에서는 눈이 썩는 경기력을 보여주면서 12:9로 간신히 승리를 거뒀지만, 16주차에 갈길이 바쁜 피츠버그 스틸러스와의 홈 경기에서 공격력이 살아나면서 31:28로 승리를 거두고 NFC 플레이오프 1번 시드를 확정지었다.

필라델피아 이글스를 상대로 역전승을 거두어 NFC 2번 시드인 LA 램스와 슈퍼돔에서 맞붙게 되었다.

그런데 20:20 동점인 상황에서, 4쿼터에 1분 45초를 남겨두고 램스 CB 니켈 로비-콜먼이 세인츠의 WR 토미리 루이스에게 누가봐도 Pass interference 및 helmet to helmet 반칙을 했는데 플래그는 단 1장도 날아오지 않았다. 당연히 세인츠 헤드 코치 션 페이튼은 격렬하게 항의했지만 달라지는 건 없었다. 만약에 심판이 반칙을 불었으면 세인츠의 퍼스트 다운이 되어 타임아웃이 하나밖에 남지 않았던 램스는 세인츠가 필드골을 집어넣기 전까지 시간을 멈출 방법이 없었다. 이 판정 하나로 세인츠의 승리 확률이 98%에서 78%로 급락했다. 결국 필드골을 넣어 일단 23:20으로 앞서갔으나, 램스가 남은 시간 동안 필드골을 성공해 경기는 연장전으로 돌입했다. 연장전 코인 토스로 선공을 잡았으나, 하필 중간 지점에서 인터셉션을 당했고 램스가 바로 장거리 필드골을 성공시키며 그대로 경기가 끝나버리고 말았다. 단 한번의 치명적인 오심으로 인해 슈퍼볼 진출이 좌절된 것이다. 당연히 페이튼 감독과 팬들은 분노했다. 그리고 이 경기의 여파로 PI에 대해서도 챌린지가 가능하게 되도록 룰이 개정되었다.

1.5.9. 2019 시즌[편집]

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Week 1
vs 휴스턴 텍산스 30:28 승, 시즌 성적 1-0

Week 2
vs @ 로스앤젤레스 램스 9:27 패, 시즌 성적 1-1
드류 브리스 엄지손가락 부상으로 아웃.

Week 3
vs @ 시애틀 시호크스 33:27 승, 시즌 성적 2-1
이 경기부터 테디 브리지워터가 스타팅 쿼터백으로 나선다. "살아 있는 풋볼" 테이썸 힐과의 와일드캣 플레이 등도 더 많아질 예정.

Week 4
vs 달라스 카우보이스 12:10 승, 시즌 성적 3-1

Week 5
vs 탬파베이 버커니어스 31:24 승, 시즌 성적 4-1

Week 6
vs @ 잭슨빌 재규어스 13:6 승, 시즌 성적 5-1

Week 7
vs @ 시카고 베어스 36:25 승, 시즌 성적 6-1

Week 8
vs 애리조나 카디널스 31:9 승, 시즌 성적 7-1
그 분의 복귀 경기.

Week 9
BYE WEEK그래서 지난주 경기 이기고 광란의 파티

Week 10
vs 애틀랜타 팰컨스 9:26 패, 시즌 성적 7-2
시즌 최약체중 하나인 팰컨스와의 라이벌리에서 패배. 역시 라이벌 대결에선 무슨 일이 벌어질지 모른다.

Week 11
vs 탬파베이 버커니어스 34:17 승, 시즌 성적 8-2

Week 12
vs @ 캐롤라이나 팬서스 34:31 승, 시즌 성적 9-2

최종 성적 13-3 으로 3번 시드를 획득하며 BYE WEEK획득엔 실패했다. 그리고 다시 만난 미네소타와의 와일드카드전에서 복수를 다짐했으나....
연장 접전 끝에 결국 26-20으로 패배. 필드골 미스와 무리하게 롱패스 시도하다 인터셉션당해 터치다운을 내준 브리스의 부진이 아쉬웠다. 결국 이번에도 허망하게 시즌이 끝이 났다.

이와 별개로 션 페이튼 감독이 2020년 3월 19일에 코로나19 확진 판정을 받았다. 이로 인해 그와 접촉했던 트레이너와 더불어 자가 격리에 들어갔다고 한다.

1.5.10. 2020 시즌[편집]

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팀의 샐러리 캡 운용이 한계에 달하여 이번 시즌 이후 브리스의 은퇴가 사실상 선택이 아닌 필수가 되었고, 그럼에도 불구하고 캡 운용이 상당히 빡빡하여 몇 년간의 암흑기가 찾아올 확률이 높다.

Week 1 탬파베이 버커니어스 23:34 W: 지구 라이벌전이자 두 전설의 만남. 브리스가 브래디보다 동생이라는 게 함정 앨빈 카마라만 막으라 했다가 오히려 새 된 버커니어스가 브리스에게 우주 관광을 당하며 발등을 찍었다. 결국 두 전설의 맞대결은 34 대 23으로 끝났다.

Week 2 라스베이거스 레이더스 24:34 L: 얼리전트 스타디움개막전. 먼데이 나잇 풋볼로 진행됐고, 여기서 브리스가 나이 탓인지 뭔가 어버버버 하는 플레이를 남발하며 션 페이튼을 당황스럽게 만들었다. 반대로 데릭 카는 존 그루덴의 지시를 충실히 수행하면서 홈에서 깔끔한 승리를 챙겼다. 집이 좋구먼

Week 3 그린베이 패커스 37:30 L: 선데이 나잇 풋볼로 진행되었다. 아무래도 애런 로저스라는 전설을 향해 달리는 사나이와의 맞대결이라 그런지 모르겠지만, NBC에서 야심차게 계획했다고는 하는데... 경기는 백투백 삽질로 자멸한 세인츠의 패배.

Wekk 4 디트로이트 라이언스 35:29 W: NFC 북부지구의 호구를 만나러 포드 필드로 향했다. 역시나 맷 패트리샤의 전술 착오를 너무나 잘 읽었던 것일까? 경기 내내 디트로이트를 제압하며 경기를 유리하게 운영해 나갔다. 이렇게 지면 쪽팔리지

Week 5 로스앤젤레스 차저스 27:30 W: 먼데이 나잇 풋볼로 진행됐는데, 노련한 브리스와 대학시절 리그를 씹어먹었던 허버트의 신구 맞대결로 주목받았다. 경기는 예상 외로 접전이었고, 허버트의 2% 부족한 부분(공격라인 통솔)을 브리스는 너무 잘 알고 있었던 것에 차이가 컸다. 결국 허버트에게 참교육을 시켜주며 승리를 챙겼다.

Week 6 바이위크

Week 7 캐롤라이나 팬서스 24:27 W: 작년까지 세인츠에서 뛰었던 테디 브리지워터가 슈퍼돔을 찾아 환영을 받았다. 하지만 두 쿼터백은 서로를 봐주지 않을 듯 치열한 공방전을 펼쳤고, 결국 3점 차의 근소한 승부로 갈려지게 되었다. 27 대 24로 세인츠 승리.

Week 8 시카고 베어스 26:23 W: 뒤에서난형난제급 퍼포먼스를 선보이는 닉 폴스와 미첼 트루비스키. 이 둘이 한 팀에 있다면? 아무런 도움이 되지 않았을 것이다. 승부도 바보들의 대행진을 보는 듯 엎치락뒤치락 했다. 브리스도 바보 대열에 합류한 것이 함정 결국 연장전에서 한끗 차이로 판가름이 났다. 26 대 23으로 승리.

Week 9 탬파베이 버커니어스 38:3 W: 개막전 라이벌이 8주 후에 또 만났다. 이번 경기는 패싱 터치다운 기록에서 앞다툼을 하고 있는 상황이었는데, 그대로 미 전역에 흥분의 도가니로 이끌기에 충분한 매치업이었다. 하지만 그 기대는 오래가지 않았다. 톰 브래디가 어버버버 하는 플레이로 말 그대로 브리스에게 초전박살이 났다. 38 대 3. 버커니어스는 필드골 3점 득점으로 가까스로 체면치레를 했다. 앨 마이클스, 크리스 콜린스워스, 리포터 미셸 타포야 등 선데이 나잇 풋볼 진행자들은 김이 잔뜩 빠졌는지, 마지막에는 영혼이 없는 듯한 멘트로 경기 종료 콜을 알렸다.

Week 10 샌프란시스코 포티나이너스 13:27 W: 지미 가로폴로와 조지 키틀이라는 공격의 핵심이 빠진 나이너스는 뭐하나 제대로 구사되지 않는 상황. 백업 쿼터백인 닉 멀린스가 브리스와 맞섰지만, 깜냥조차 되지 않았다. 하지만 더 큰 변수가 따로 있었는데, 브리스가 나이너스 수비진에 복합 태클을 얻어맞고 경기에서 빠졌는데, 갈비뼈가 11개나 손상된 큰 부상을 당했다고 한다. 결국 탕아 제이미스 윈스턴과 테이썸 힐이 번갈아가며 출전해서 승리를 매조지었다.

Week 11 애틀랜타 팰컨스 9:24 W: 메르세데스-벤츠 더비 1. 경기력은 낡디 낡은 슈퍼돔을 쓰는 세인츠의 압승. 맷 라이언은 그대로 얼어붙고 울며 집으로 갔다 카더라. 24 대 9로 승리.

Week 12 덴버 브롱코스 31:2 W: 세인츠 앞에선 해발 1,600m은 사치인 모양. 게다가 당시 덴버의 낮최고 기온은 영상 2도였다! 오랫만에 경기장 밖으로 나와서 신났는지 열심히 필드를 누볐다. 테이썸 힐은 브리스의 공백을 전혀 느껴지지 않은 활약을 보였다. 31 대 3으로 압승. 당시 덴버의 쿼터백 전원이 코로나 때문에 결장한지라 WR이 쿼터백 역할을 수행한, 세인츠로서는 이길 수밖에 없었던 경기였다.

Week 13 애틀랜타 팰컨스 21:16 W: 2주 만에 성사된 메르세데스-벤츠 더비 2. 이쯤 되면 애틀랜타와 뉴올리언스는 라이벌 관계라 하기엔 정말 부끄럽지 않을까 싶다. 역시나 브리스의 공백을 무색하게 할 정도로 느껴진 힐의 활약에 따라 브리스는 마음 놓고 푹 쉬어도 될 듯하다.

Week 14 필라델피아 이글스 21:24 L: 경기 시작 전, 필라델피아의 선발 쿼터백이 카슨 웬츠에서 제일런 허츠로 변경한다는 소식에 "당연히 뉴올리언스가 이기겠네."라는 전문가들의 예상으로 시작. 하지만 뚜껑을 열어보니 필라델피아가 이런 예상을 한 전문가들의 뒷통수에 100톤짜리 망치 6연타를 갈겼다. 션 페이튼 감독도 허츠의 무쌍함에 당황했다고. 결국 세인츠의 9연승을 저지한 성과를 올린 필라델피아의 승리. 24 대 21.

Week 15 캔자스시티 치프스 32:29 L: 포스트시즌을 진즉에 확정지은 두 팀과의 경기. 이때 드류 브리스가 돌아온다고 한다. 하지만 경기력이 예전같지 않을 것 같다는 의견이 지배적.
브리스는 건재했지만, 특유의 롱패스가 사라진 것이 아쉬웠다. 설상가상으로 세인츠의 패싱 디펜스는 중하위권이었기 때문에, 방향 가리지 않고 무차별적으로 패스를 난사하는 마홈스를 막기엔 쉽지가 않았다. 그래도 경기는 난타전으로 이끄는 데 성공했다. 하지만 마홈스 뒤에는 키커 해리슨 버커가 있었다. 버커는 필드골 시도 족족 성공시키며 점수를 차곡차곡 쌓아갔고, 결국엔 32 대 29로 3점 차로 승리했다.

Week 16 미네소타 바이킹스 33:52 W: 포스트시즌만 되면 끈질기게 세인츠의 앞을 막아섰던 미네소타. 정규 시즌 맞대결 기록을 보면 정확히 12년 전으로 거슬러 올라가야 한다. 그만큼 세인츠와 바이킹스가 정규 시즌에서 만날 일이 별로 없었다. 세인츠는 지난 포스트시즌만 되면 발목을 잡고 늘어졌던 바이킹스의 방해를 철저히 떨궈내야 하는 부담감을 안고 경기에 임하게 됐다.
결과는 예상과 달랐다. 드류 브리스는 통산 80,000야드 패싱기록을 작성했고, 앨빈 카마라는 혼자 북 치고 장구 치고 하며 6개의 터치다운을 기록했는데, 이중 5개의 러싱 터치다운[48]을 기록했다. 그리고 팀은 바이킹스를 52 대 33으로 처참하게 박살을 내버리며[49] 자력으로 NFC 남부지구 우승을 차지했다. 4년 연속 지구 우승을 차지하는 대업을 달성한 것은 덤.

Week 17 캐롤라이나 팬서스 33:7 W: 포스트시즌 진출이 좌절된 캐롤라이나를 상대로 본격적인 담금질에 들어가는 세인츠. 결국 무난히 33 대 7로 대승을 거두며 2번 시드를 확보했다. 그리고 드류 브리스가 이번 시즌을 끝으로 은퇴하겠다고 공식적으로 발표했다. 이에 팬들은 올해는 제발 우승하자는 분위기이다.

와일드카드 결정전 시카고 베어스 9:21 W: 전문가들의 예상도 압도적으로 세인츠의 우세를 점했다. 결과 역시 전문가들의 예상이 한 치의 오차없이 적중했다. 당연하지, 상대가 누군데 미첼 트루비스키의 자멸도 컸지만, 카마라가 돌아온 세인츠의 공격력은 한층 배가된 상황. 결국 24 대 9로 베어스를 박살을 내고 탬파베이 버커니어스를 만나게 되었다. 그것도 올 시즌만 3번째. 명경기들이 많이 쏟아진 이번 시즌 와일드카드 경기들 중에서 가장 무난하고 예측대로 흘러간 경기였다.

디비저널 라운드 탬파베이 버커니어스 30:20 L: 브리스와 브래디가 처음이자, 어쩌면 마지막으로 플레이오프 무대에서 만나는 경기였고, 그만큼 기대가 큰 상황이었다. 직전 정규 시즌 두 경기에서 세인츠가 완벽하게 압살했기에 이번에도 상당수의 전문가들과 팬들은 세인츠의 승리를 점치고 있었다. 그러나 결국 브리스와 세인츠에게 두 번째 우승은 허락되지 않았다. 직전 맞대결에서 생애 최악의 활약을 펼친 톰 브래디는 이번 경기에 2개의 패싱 터치다운을 던지며 무난한 활약을 선보인 반면, 이번엔 브리스가 개인 플레이오프 최다 기록인 3개의 인터셉션을 던지며 자멸하고 만다. 브리스 외에도 알빈 카마라가 이번에도 105야드를 생성하며(러싱 85야드/리시빙 20야드) 분전했으나 터치다운은 없었고, 마이클 토마스는 아예 4번 타게팅되는 동안 0개의 패스 리셉션 성공만을 남기며 경기에서 존재감을 드러내지 못했다. 그 결과 결국 시즌 3번째 맞대결이자 가장 중요한 순간에 세인츠는 승리를 내주고 말았고, 브리스의 슈퍼돔에서의 마지막 경기도[50] 허무하고도 치욕스럽게 끝나고 말았다. 경기 종료 후 브래디와 인사하고 터널로 들어가다 경기장을 다시 한번 돌아보는 브리스의 모습이 많은 사람들의 심금을 울렸다. 이번 시즌을 처절하게 마무리한 것도 안타깝지만 더 문제인 것은 다음 시즌. 우승을 위해 한계까지 캡을 끌어 쓴 탓에 브리스가 은퇴한다고 해도 팀 기둥뿌리를 다 팔아버려야 할 상황이다.

1.6. 포스트 드루 브리스 시대[편집]

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1.6.1. 2021 시즌[편집]

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1.6.1.1. 오프시즌[편집]

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2020 시즌이 끝나기도 전부터 피바람이 예고되어 있다. 일단 드류 브리스의 은퇴가 확실시 되는 가운데 현 로스터 기준으로 따졌을 때 2021 시즌 샐러리 캡[51]은 기준에서 무려 $98M이 오버된 상황이다. 이 상황은 한둘이 아니라 팀 기둥뿌리를 다 뽑아할 지경이다. 세인츠 팬들은 브래디에게 판 깔아주겠다고 생겼다고 낙담하는 중.

일단 2021년 2월 6일 브리스가 계약을 조정해 2021 시즌 최저 연봉을 받은 걸로 조정해 $24M을 확보했다. 3월 10일 LB 퀀 알렉산더와 WR 임마누엘 샌더스를 방출하면서 $19M을 확보했다.[52] 3월 11일 CB 재노리스 젠킨스를 방출하면서 $7M을 확보했고, 3월 12일 DT 말컴 브라운도 방출하며 $5M을 확보했고 같은 날 WR 마이클 토마스의 계약을 조정해 $9M을 확보했다. 그 외에 자잘한 계약 조정을 하고 저 위의 선수들을 포함한 무려 10명의 선수를 방출[53]하면서 캡을 점점 맞춰가고 있다.

그리고 현지 시간으로 3월 14일, 드류 브리스가 공식적으로 은퇴를 선언하였다. 팀 또한 SNS로 구단 역사상 최고의 레전드에게 예우를 갖췄다.

그리고 브리스가 은퇴를 선언한 다음날 제이미스 윈스턴과 재계약을 맺었다. 일단 픽 순위가 뒤쪽이라 QB을 뽑긴 힘드니 다음 시즌은 윈스턴 체제로 갈 듯. 사실 테이섬 힐은 패서로 쓰기엔 너무 부족하다.

2021년 NFL 신인 드래프트 1라운드에는 DE 페이튼 터너를, 2라운드에는 수비수 피트 워너, 3라운드에는 코너백 폴슨 아데보[54], 4라운드에는 QB 이안 북, 6라운드에는 OT 랜든 영, 7라운드에는 WR 카완 베이커를 지명했다. 노트르담 대학교 출신 쿼터백 이안 북이 하위 라운드에 지명되었다는 점이 의외라는 반응. 그래도 션 페이튼 감독이 쿼터백 육성에 일가견이 있는 터라 그의 지도력을 믿는 여론도 있다. 사실 이미 테이섬 힐과 제이미스 윈스턴이 있고 셀캡이 터지는 와중에서 QB를 또 뽑은 것 자체가 평가가 좋지 않다.

드류 브리스의 은퇴부터, 샐러리 캡 때문에 5분의 1을 갈아치운 로스터, 올 시즌의 디펜딩 챔피언이자 파워 랭킹 1위로 올라선 벅스, 수술 때문에 개막전 아웃된 마이클 토마스 등 다양한 변수 속에서 패널들의 성적 예측이 다 제각각이다. 누구는 11승을 올릴 것이라 하고 반대로 승률 5할도 어림없다고 말한다. 근데 대부분 디비전 2위라고 예상한다. 일단 캐롤라이나와 애틀랜타의 상황을 확인해보고 오자 아무튼 올 시즌 세인츠는 다른 팀들보다 조금 더 뚜껑을 열어놓고 봐야 알 듯하다.


이건 John Sigler라는 사람이[55] 트위터에 올린 글인데, 세인츠의 로스터 상황을 나타낸 것이다.


말그대로 혼비백산이다.

그 외에도 많은 선수들이 나갔는데, 오프 시즌 FA가 10명이 남지만 잡은 선수가 별로 없다. 딱 세 명. 그리고 기어이 그 1번 리시버 토마스도 트레이드를 요청하였다.

1.6.1.2. 정규 시즌[편집]

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21 시즌 첫 경기 상대도 그린베이 패커스인 데다가 허리케인 아이다가 남동부 지역을 휩쓸었기 때문에 도시 일부가 엉망이 된 상황.[61] 그래서 궁여지책으로 개막전을 TIAA 뱅크 필드[62]에서 치른다고 한다. 그렇게 시작된 비공식 홈 개막전에서 제이미스 윈스턴이 웬일로 독기를 품었는지 4개의 터치다운을 꽂아넣으며 패커스를 그대로 압살하고 있다. 결국 38 대 3으로 대승을 거두며 첫 승을 챙겼다. 다만 윈스턴이 시즌 초에 반짝하다가 후반에 접어들수록 스스로 무너지는 모습을 보였기에 좀 더 지켜봐야 한다는 말이 있다.

2주차 캐롤라이나 팬서스와의 경기에서 귀신과 같이 전사하며 시원하게 털렸다. 벌써부터 기복이 있는 플레이를 선보였다는 점에서 우려가 될 만한 부분. 샘 다널드는 확실히 제츠와는 궁합이 맞지 않는 듯 팀을 옮기고 나서 확실히 좋아진 모습을 다시 한번 보여줬다.[63] 이제 윈스턴은 한 경기 만에 벼랑 끝에 몰려 있다고 해도 과언이 아니다.

3주차 뉴잉글랜드 패트리어츠와의 맞대결에서 윈스턴이 한 경기 만에 부진을 만회하고 갓 데뷔한 신인 맥 존스에게 제대로 참교육을 하며 프로의 쓴 맛을 느끼게 해줬다. 승리의 요인은 윈스턴의 골고루 공격하는 패싱 능력과 상황에 따른 러싱이 적절히 가미되어 공격의 첨병 역할을 한 것이다. 참고로 세인츠의 폭스보로 원정은 1995 시즌 14주차 경기 승리 이후 항상 고난이었는데, 이 고난을 무려 26년 만에 끊어냈다.

4주차 뉴욕 자이언츠와의 경기가 예정되어 있다. 그리고 이 날은 3주간 원정을 다녀야 했던 팀에게 반가운 소식이 있다. 바로 허리케인 아이다[64]로 수난을 겪어야 했던 시저스 슈퍼돔에서 정식적인 홈 경기로 진행되기 때문. 그러니까 세인츠 팬들에게는 이날이 바로 실질적인 개막전인 셈. 그리고 약체 자이언츠를 상대로 기분 좋은 개막전 승리를 챙길 수 있을 지 주목받는 경기 되시겠다. 아니나 다를까, 윈스턴은 지난 주 만큼 패츠를 압도했던 플레이를 펼치진 못했고, 반대로 자이언츠의 역습에 허를 찔리는 듯한 모습을 보여줬다. 세이콴 바클리가 주도하는 러싱 일변도의 공격에 대처하지 못한 세인츠의 수비도 아쉬운 편. 결국 홈팬들 앞에서 승리를 신고하지 못하고 연승 행진도 끊기고 말았다. 안 좋은 건 다 걸려 아주

5주차는 워싱턴 풋볼팀과 만난다. 풋볼팀과의 통산 맞대결은 비교적 세인츠의 우위. 다만 잊지 말아야 할 것이 있는데, 풋볼팀의 수비가 그만큼 부실했던 탓도 있고[65] 누적된 기록의 대부분이 드류 브리스가 뛰었던 시기와 맞물리기 때문. 지금은 브리스가 없다. 대신에 널뛰기를 열심히 하고 있는 제이미스 윈스턴으로 바뀌었다. 반대로 풋볼팀의 수비진은 체이스 영과 몬테즈 스웨트를 필두로 한 젊은 피로 교체가 되었지만 세인츠의 수비진은 자동문으로 탈바꿈하기 일보 직전까지 갔다. 윈스턴의 기복 있는 경기 운영을 줄이는 것이 관건이 될 듯하다. 경기는 알빈 카마라가 총대를 다 메고 북 치고 장구 치며 혼자서 풋볼팀 수비진을 농락했다. 33 대 22라는 큰 점수 차로 승리하면서 지난 경기의 홈 경기 악몽을 털어내는 데 성공했다.

6주차는 바이위크라 경기가 없다. 기복이 있는 결과를 어떻게 극복해낼지가 관건이 되는 한 주가 되겠다.

7주차는 요새 분위기가 개판인 시애틀 시호크스를 상대하러 갔다. 변수는 비가 오는 궃은 날씨라는 점. 시호크스는 올 시즌 수비율과 3rd down 지표가 NFL 최하위를 차지할만큼 뭐 하나 잘되는 것이 없는 상황. 이 경기는 반드시 이겨야 했는데, 13 대 10이라는 적은 점수 차로 승리를 가져가긴 했다. 하지만 NFC 최하위의 전력을 자랑하는 시호크스를 상대로 압살하는 모습을 보이지 않은 점이 뼈아픈 부분.

8주차는 디펜딩 챔피언 탬파베이 버커니어스를 홈으로 불러들였다. 지난 시즌의 좋았던 기억을 다시 되살릴 수 있는 기회였는데, 이 기억은 팀에게 호재로 작용했다. 톰 브래디를 꽁꽁 묶는데 성공하면서 세인츠 수비진이 모처럼 일을 해내며 벅스의 공세를 방어해냈다. 36 대 27로 승리를 거두긴 했지만, 안 좋은 소식도 전해졌다. 주전 쿼터백인 제이미스 윈스턴이 전방십자인대 파열이라는 큰 부상을 당하면서 시즌 아웃 진단을 받았기 때문. 세인츠는 하는 수 없이 트레버 시미언이라는 제3의 백업 쿼터백을 활용해야 할 수밖에 없다. 이로써 윈스턴의 레이먼드 제임스 스타디움 복귀전은 없던 일로 되어버렸다. 2021 시즌에 지명한 노트르담 대학교 출신 이안 북이라는 쿼터백이 있지만, 실전 감각을 키우기 위해 연습 스쿼드에서 굴리고 있다고 한다.

9주차는 애틀랜타 팰컨스를 상대로 홈 경기를 치렀다. 전력이 매우 불안한 상황에서도 팰컨스의 공세를 무사히 방어하는 듯했으나... 구영회의 필드골 한 방으로 27 대 25라는 접전 끝에 역전패했다.

10주차 AFC 남부지구 1위팀 테네시 타이탄스를 상대로 23 대 21로 패했다. 매 쿼터 차곡차곡 점수를 적립한 타이탄스와는 달리 세인츠는 1쿼터에 무득점하며 추격의 동력을 잃은 것이 치명적인 패배로 연결됐다.

11주차 필라델피아 이글스와의 원정 경기에서 40 대 29로 제대로 박살이 나버렸다. 어느덧 벅스와의 승차는 점점 벌어져버린 상황까지 갔고, 드류 브리스 은퇴 후 첫해 성적이 매우 안 좋은 쪽으로 흘러가고 있다.

12주차 버팔로 빌스와의 추수감사절 스페셜 경기다. 여기서 드류 브리스가 NBC 스포츠 해설위원으로 경기 중계를 했는데, 정작 세인츠는 선배가 지켜보는 앞에서 31 대 6으로 제대로 망신을 당했다.

13주차는 댈러스 카우보이스와 TNF로 진행됐다. 유틸리티맨인 테이섬 힐이 선발 쿼터백으로 출장했지만, 인터셉션을 무려 4개나 범하는 목불인견급 경기를 보여주며 27 대 17로 시원하게 박살이 났다. 어느덧 5연패를 당하며 내려가는 길을 만들고 있는 중.

14주차 뉴욕 제츠, 15주차 탬파베이 버커니어스(!)를 상대로 승리를 챙기며 2연승을 달렸다. 세인츠도 눈이 썩는 공격력을 보여줬지만, 톰 브래디를 상대로 무려 15년 만에 셧아웃이라는 굴욕을 안겨줬다. 16주차 경기를 앞두고 주전 쿼터백인 트레버 시미언과 유틸리티맨인 테이섬 힐이 빠지게 되었다. 시미언은 부상, 힐은 코로나19 확진이라고 한다. 그래서 세인츠는 제3의 쿼터백이자 2021 신인 드래프트 출신인 이안 북을 콜업하기에 이르렀다. 북 입장에서는 마이애미 돌핀스를 상대하는 16주차 경기가 데뷔전이 되는 셈. 결과는 20 대 3으로 대패하면서 돌핀스의 연승의 제물이 되었다.

17주차 캐롤라이나 팬서스전에서 18 대 10으로 승리하면서 포스트시즌 진출에 실낱 같은 희망을 이어나갔다.

18주차에는 이미 탈락이 확정된 애틀랜타 팰컨스와의 라이벌전에서 30 대 20으로 승리를 거두며 2연승, 이제 샌프란시스코 49ers와 로스앤젤레스 램스의 경기 결과에 따라 포스트시즌 진출 여부가 가려지게 되었다. 하지만 나이너스의 승리로 그들의 바람은 이뤄지지 않았고, 그렇게 포스트 드류 브리스 시대 이후 첫 포스트시즌 진출이 좌절되었다.

그리고 시즌 종료 후, 션 페이튼 감독이 휴식을 이유로 사임하면서[66]하며, 한 시대의 완전한 종언을 알렸다.

1.7. 포스트 션 페이튼 시대[편집]

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1.7.1. 2022 시즌[편집]

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1.7.1.1. 오프시즌[편집]

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지난 시즌 53인 로스터에서 10명을 내보내며 끝났다고 생각했던 피의 숙청이 2022 오프시즌에도 이어지게 되었다. 2021 오프시즌에 $98M이 오버되어 대숙청을 진행했었는데 올해도 $74M이 오버되어 또 다시 대숙청을 진행해야 하는 상황. 2020 시즌 은퇴한 드루 브리스의 계약이 2021 시즌까지였는데 그 계약이 끝났는데도 저 모양이다. 2019 시즌 이후 브리스 은퇴전 마지막으로 달려보자고 윈나우를 했다가 캡이 터지기 시작했는데, 작년에는 방출과 함께 계약 조정으로 어찌저찌 넘겼으나 그 여파가 지금까지도 미치는 상황. 그렇다고 올 시즌에도 브리스와 연봉 조정을 할 순 없으니 지난 시즌과 별반 차이가 없다. 그래도 2020 시즌은 지구 우승이라도 했다는 명분이 있지만 지난 시즌은 플레이오프 못 간 상황에서 저러고 있어 전력 약화가 더 우려되는 상황. 톰 브래디가 은퇴를 번복했기 때문에 탬파베이 버커니어스에게 또 지구 우승을 내줄 확률이 높다. 그리고 2022년 2월 8일에 수비 코치를 지냈던 데니스 앨런이 내부 인사를 통해 정식 감독으로 부임했다.

일단 WR 마이클 토머스, DE 라이언 램지첵, OG 앤드류 피트, CB 마숀 래티모어 계약을 조정했는데, 거의 대부분 연봉을 샐러리 캡에 포함이 안 되는 샤이닝 보너스로 돌려 캡을 엄청나게 줄이고 있다.

이 때문에 드션 왓슨 영입 링크가 뜨고 있으나 클리블랜드 브라운스가 5년 230M 전액보장이라는 희대의 계약을 안겨주며 모셔가는 바람에 윈스턴과 다른 QB 영입 사이에서 고민하게 되었다. 결국 3월 21일 윈스턴과 2년 2.4M에 재계약하면서 윈스턴을 한번 더 믿어보기로 했다. 또한 FA 세이프티 타이런 매튜와 3년 33M에 계약을 맺으면서 리셋은 고려하지 않는다는 의사를 표명했다.

1.7.1.2. 정규시즌[편집]

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1주차 @ 애틀랜타 팰컨스 27-26 (W)
지구 라이벌전 매치업이자 두 팀의 공통점은 하나같이 총체적 난국이라는 상황이다. 세인츠는 드류 브리스 이후 변변한 쿼터백을 찾지 못했고, 팰컨스는 맷 라이언이 인디애나폴리스 콜츠로 이적하면서 생긴 공백을 마커스 마리오타를 통해 메웠지만 수비진이 눈에 띄게 헐거워졌다.[67] 경기는 팰컨스의 26-10으로 멀찍이 달아난 경기였지만, 세인츠는 끈질기게 물고 늘어졌고 마이클 토머스의 터치다운으로 분위기 반전에 성공, 결국 한 점 차 역전을 이뤄냈으며 그렇게 첫 승을 챙겼다. 테이섬 힐은 무늬만 쿼터백이라는 사실을 또 한번 증명해냈다. 칭찬인지 능욕인지

2주차 vs. 탬파베이 버커니어스 20-10 (L)
2주 연속 지구 라이벌전 매치업이다. 다음 주도 라이벌전인건 안비밀 최근 벅스와의 4경기에서 4연승(!)을 달리는 세인츠의 우세가 점쳐지는 가운데 1쿼터부터 3쿼터까지 눈이 썩는 목불인견급 경기를 보여주며 누가 펀트를 잘 차나의 양상으로 전개되는 와중에 변수가 될 만한 일이 4쿼터에서 생겼다. 톰 브래디가 심판을 향한 판정 항의 중에 가까이서 도발하는 라션 래티모어가 있었고, 브래디는 잔뜩 성을 내며 싸울 기세로 달려들었다. 이 때 레너드 포넷이 브래디를 막아섰지만 래티모어는 포넷의 얼굴을 손으로 밀쳐냈다. 여기까지는 그냥 넘어갈 법(?)한 일이었지만, 벅스의 주전 리시버인 마이크 에반스가 득달같이 달려오면서 큰 싸움으로 번졌고 시저스 슈퍼돔은 그냥 개판(...)이 되어버렸다. 결국 심판진들은 래티모어와 에반스를 "비신사적인 행동"으로 나란히 클럽하우스로 돌려보냈고 어수선한 상황 속에 경기는 다시 속개되었다. 여기서 벅스가 각성하면서 대반격이 일어났고, 세인츠는 래티모어가 빠진 수비진이 약해지면서 맥없이 경기를 내주며 시즌 첫 패배를 기록하게 되었다.

3주차 @ 캐롤라이나 팬서스 14-22 (L)
3주 연속 지구 라이벌전(...)으로 치뤄지는 매치업. 지난 경기에서 래티모어는 출장정지를 받지 않았기 때문에 그대로 출전할 수 있었다. 하지만 제이미스 윈스턴이 사고를 치면서 경기는 또다시 목불인견급으로 진행되었다. 물론 메이필드도 이에 질세라 쌕을 수 없이 당했다 인터셉션은 고작(?) 1번만 기록했지만, 패스 성공률이 저조해서 힘든 경기를 해야 했고, 오라인과의 합이 어그러지는 듯한 플레이로 팬들의 한 숨만 가득했다. 반대로 팬서스는 베이커 메이필드의 차마 눈 뜨고 보기 힘든 패스 성공률에도 불구하고 제이시 혼을 필두로 한 팬서스의 수비진이 일을 해내며 세인츠의 공격을 최대한으로 저지할 수 있었다.[68] 결국 세인츠는 적지에서 2연패를 기록하며 디비전 싸움에서 불리한 위치로 내몰리게 되었다.

4주차 @ 미네소타 바이킹스 25-28 (L)
토트넘 홋스퍼 스타디움 경기, 즉 런던 더비 1차전이다. 상대는 2017-18시즌 미니애폴리스의 기적을 달성한 미네소타 바이킹스다. 경기내내 박진감 넘치는 내용을 선보이다가 22-25로 뒤지던 4쿼터때 키커 윌 러츠{Will Lutz}가 60야드짜리 초대형 필드골을 성공시켜 25-25로 동점을 만들었다. 그러나 바이킹스가 반격을 시작, 키커 그렉 조셉이 필드골로 25-28을 만든 상황에서, 착실하게 공격을 시작, 러츠가 이번엔 전보다 1야드 후진 된 61야드 필드골 시도에서 공을 찼고 각도도 좋아서 그대로 성공이었다..고 생각했는데 왼쪽 골대를 맞고 나온 공이 크로스바를 다시 맞고 튕겨져 나와 통한의 무릎을 꿇었다.

5주차 vs. 시애틀 시호크스 39-32 (W)
리빌딩 중인 두 팀의 맞대결. 이미 시즌 초반부터 자동문급 수비를 보여준 양 팀 답게 난타전 양상으로 경기가 진행되었다. 누가누가 터치다운을 많이 하느냐 싸움으로 번진 그야말로 개싸움. 후반전부터 앤디 달튼으로는 안되겠는지 4쿼터부터 테이섬 힐이 직접 쿼터백이 되어 62야드를 뛰어가는 사실상의 쐐기 득점을 해내면서 지난 토트넘 더비의 패배를 설욕했다.

6주차 vs. 신시내티 벵골스 26-30 (L)
조 버로우와 자말 체이스가 루이지애나 주로 돌아왔다. 당연히 세인츠 팬들은 과거의 영웅들을 열렬히 맞이했지만, 승부는 승부인만큼 경기가 시작했을 때 WHO TAT?! 챈트를 하며 벵골스에게 압박을 가했다. 하지만 조 버로우는 강심장이었다. 세인츠 팬들의 숱한 방해공작(...)을 이겨내고 따박따박 공격을 이어나갔고, 4쿼터에 자말 체이스에게 던진 60야드 패스가 성공하면서 쐐기 터치다운을 만들어냈다. 세인츠도 공격할 수 있는 상황이 있었지만 시간이 너무 부족했다.

7주차 @ 애리조나 카디널스 34-42 (L)
앤디 달튼이 프라임타임 경기 징크스(...)를 깨고 4개의 TD를 꽂은 날. 하지만 픽 식스를 3개나 내주며 체면을 제대로 구기고 말았다. 카디널스의 수비진이 오랫만에 일을 해내면서 세인츠의 공격 루트가 번번히 막혔고, 무엇보다도 앤디 달튼의 좁은 시야[69]가 발목을 잡으며 이제는 은퇴를 해야 할 지도 모르겠다(...)는 팬들의 비아냥만 사는 중이다.

8주차 vs. 라스베이거스 레이더스 24-0 (W)
낮 경기 최강자 앤디 달튼이 돌아왔다. 다반테 애덤스가 말썽을 일으키는 등 전반적으로 어수선했던 레이더스를 무득점으로 관광보내면서 2연패의 사슬을 끊어냈다.

9주차 vs. 볼티모어 레이븐스 14-27 (L)
하지만 불과 1주만에 우리가 알던 그 프라임 타임 앤디(...)가 돌아왔다. 터치다운 패스를 1개만 성공시키는 등 경기력이 전반적으로 부진했고, 무엇보다도 라마 잭슨을 위시한 레이븐스의 러싱라인이 세인츠의 수비라인을 아작내면서 안방에서 시원하게 박살이 났다.

10주차 @ 피츠버그 스틸러스 10-20 (L)
변명조차 필요없는 졸전으로 세인츠와 같이 리빌딩을 진행중인 스틸러스에게 졌다. 특히나 4쿼터에 나온 인터셉션 2개가 치명적이었고 그대로 승기를 스틸러스에게 넘겨준 것은 두고두고 욕을 먹고 있다.

11주차 vs. 로스앤젤레스 램스 27-20 (W)
디펜딩 챔피언이자 올 시즌 신나게 꼴아박고 있는 램스를 상대한다. 매튜 스태포드와 앤디 달튼은 서로 사이좋게 터치다운 2개씩을 기록했고 양 팀은 누가누가 펀트를 더 멀리 잘 차나를 시전. 4쿼터에서 양 팀은 또 사이좋게 필드골 1개씩을 기록했는데, 램스 입장에서 2쿼터에 당한 턴오버가 뼈아팠다.

12주차 @ 샌프란시스코 49ers 0-13 (L)
지구 1위에 근접해가는 나이너스를 상대했는데, 이 두 팀은 올시즌 애시당초 상대가 안되는 매치업이었다. 트레이 랜스가 시즌 초를 이끌었다가 지미 가로폴로가 대오각성하며 NFC 서부지구 1위를 향해 내달리는 반면, 세인츠는 드류 브리스가 은퇴한 이후 쿼터백 돌려막기가 슬슬 임계치에 도달하는 상황이기 때문. 이 경기에서 앤디 달튼은 "대체 쿼터백의 임무가 무엇인가?"라는 격언을 곱씹게 만드는 졸전을 펼쳤고, 팀은 한 점도 득점을 못한 채 그대로 아작이 나버렸다.

13주차 @ 탬파베이 버커니어스 16-17 (L)
위기의 세인츠 앞에 맞선 상대는 지구 라이벌 탬파베이다. 지난 2주차는 과열된 양상에서 진행된 경기였음에도 불구, 벅스에 무릎을 꿇었었다. 이번에는 지구 상위권으로 도약하기 위해서는 탬파베이를 반드시 잡아야 했다. 물론 출발은 좋았다. 톰 브래디가 전반전 내리 고전하면서 세인츠에게 희망의 씨앗이 싹트려나 보다 하고 기대감을 가지고 있을 때, 후반전부터 앤디 달튼은 신나게 쌕을 얻어맞기 시작했다.[70] 벅스가 슬슬 추격의 고삐를 당기기 시작했을 때, 세인츠는 뒤늦게 발동을 걸어보려 했으나 너무 늦은 상황이었다. 마침내 감을 찾은 브래디는 경기 종료 3초를 남겨놓고 회심의 일격을 시도했는데, 이게 성공하면서 동점을 만들어냈고, 보너스골까지 안전하게 성공하면서 세인츠는 패배했다.

이후 애틀랜타 팰컨스, 클리블랜드 브라운스, 필라델피아 이글스를 상대로 3연승을 거두었지만 끝내 플레이오프 경쟁에서 탈락했다. 캐롤라이나 팬서스를 상대하는 마지막 경기마저 경기 종료 직전에 필드골을 허용하며 패배.

1.7.2. 2023 시즌[편집]

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1.7.2.1. 오프시즌[편집]

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2023년 1월 31일 팀의 슈퍼볼 우승을 이끌었던 션 페이튼이 덴버 브롱코스로 향하게 되었다. 이 얘기를 여기서 꺼내는 이유는 이후 트레이드 상황인데, 페이튼이 세인츠와 계약기간이 남은 상태에서 물러났기 때문에 세인츠에서는 브롱코스에 드래프트 픽을 요구했고 이에 따라 브롱코스로부터 2023시즌 1라운드 픽과 2024시즌 2라운드 픽을 받고 2024시즌 3라운드 픽을 브롱코스로 보냄과 동시에 페이튼의 계약도 브롱코스로 이관되었다. 이에 따라 세인츠는 이번 시즌 드래프트에서 1라운드 픽이 없었지만 이번 계약으로 다시 1라운드 픽을 보유하게 되었다.[71]

2023년 3월 6일 라스베이거스 레이더스에서 이별한 데릭 카를 4년 $150M의 계약으로 영입했다. 이로서 세인츠는 드류 브리스 이후 계속된 쿼터백 고민을 브리스와 동일하게 외부 영입으로 해결했다.

1.7.2.2. 정규시즌[편집]

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1주차 vs. 테네시 타이탄스 (W) 16-15
테네시 타이탄스와 홈 개막전. 하지만 경기는 펀트 공방전 & 필드골 대잔치 & 펌블의 행렬로 보는 사람들의 눈을 썩게 많든 아주 저질스러운 경기를 선보였다. 3쿼터 막판에 이적생 데릭 카가 회심의 터치다운을 만들어내며 세인츠 데뷔 첫 TD를 기록하면서 달아나기 시작했다. 타이탄스는 도합 5개의 필드골을 차면서 추격의 동력을 마련하지 못했고, 세인츠는 어찌저찌 승리하긴 했지만, 빈약한 공격력을 일깨우는 것을 숙제로 남게 되었다.

2주차 @ 캐롤라이나 팬서스 (W) 20-17
캐롤라이나 팬서스의 홈 개막전이면서 디비전 라이벌전 매치업. 브라이스 영을 위시한 팬서스의 오라인을 전방위적인 압박을 가하는데 성공했지만, 반대로 앨빈 카마라, 마이클 토머스를 위시한 세인츠의 오라인도 제대로 힘을 발휘하지 못하면서 전반전은 펀트 파티로 마무리 되었다. 후반전부터 세인츠의 공격이 갑자기 매서워지기 시작하면서 터치다운을 3,4쿼터에 연속으로 꽂아넣으며 앞서나가기 시작했다. 4쿼터 막판에 팬서스가 TD를 한 개 성공시키면서 압박을 받긴 했지만, 팬서스에게 시간은 너무나 부족했고 3점 차이로 지난 주에 이어 아슬아슬하게 승리를 챙겼다.

3주차 @ 그린베이 패커스 (L) 18-17
남부 팀 세인츠가 가장 싫어하는 원정 구장 램보 필드. 애런 로저스가 떠난 패커스 입장에서 세인츠는 살짝 부담스러울 수 밖에 없는 상황. 전반전은 세인츠의 일방 독주로 시작되며 17대0으로 압살, 하프타임을 가지고 그렇게 후반전이 시작됐다. 반대로 후반전은 패커스가 단합이 더 잘되는 모습을 보여주고 터치다운 2개에 필드골 1개를 성공시켰다. 팀은 1점 차로 패했는데, 이유는 이랬다. 패커스의 두 번째 터치다운이 나온 직후 2-pt 컨버젼을 시도했고, 이게 성공하면서 차이가 1점으로 벌어진 것. 결국 세인츠는 패커스의 디펜스에 막히면서 후반전 무득점이 뼈아프게 다가오고 말았다.

4주차 vs.탬파베이 버커니어스 (L) 9-26
원정 2연전을 1승 1패로 마무리 하고 홈으로 돌아왔는데, 지구 라이벌팀인 버커니어스에게 거하게 털리며 패하고 말았다. 베이커 메이필드에게 3개의 터치다운을 헌납한 디라인의 부진이 팀의 발목을 잡아버리며 어느덧 2연패를 당했다.

5주차 @ 뉴잉글랜드 패트리어츠 (W) 34-0
한 때 "America's Nightmare"로 군림한 뉴잉글랜드 패트리어츠를 상대로 34대0으로 관광보내버리며 질레트 스타디움을 도서관으로 만들어버렸다. 세인츠의 304야드 전진과 패츠의 156야드 전진. 여기서 사실상 승부가 끝나버렸고, 빌 벨리칙 감독에게 씻을 수 없는 치욕을 안겨줬다. 여담이지만 경기 후반엔 제이미스 윈스턴으로 교체하여 데릭 카에게 휴식을 부여했다.

6주차 @ 휴스턴 텍산스 (L) 13-20
시즌 개막 전 약체로 평가받았던 휴스턴 텍산스. 하지만 막상 뚜껑을 열어보니 새로운 리더로 자리 잡은 C.J. 스트라우드가 있었고, 베테랑 쿼터백인 데릭 카에게 한 수 가르쳐줬다. 세인츠도 가만 있지는 않았고, 터치다운을 먼저 기록하며 기선제압에 나섰다. 하지만 거기까지였다. 그 후로는 제대로 된 공격조차 못하고 필드골만 2번 차면서 사실상 추격 의지를 스스로 꺾어버렸다.[72] 그래서 지난 주에 뉴잉글랜드 패트리어츠를 꺾은 것은 뽀록(...)임이 드러나고 말았다.

7주차 vs. 잭슨빌 재규어스 (L) 24-31
총평을 내리자면, 세인츠 입장에서는 텍산스 전의 패배를 씻어내기에 3일은 너무나 부족했다고 볼 수 있다. 3쿼터까지 턴오버 2개[73]를 범한 데릭 카가 4쿼터에 정신을 차렸는 지 2개의 TD를 꽂아넣으며 24대24 극적인 동점을 만들며 시저스 슈퍼돔을 열광의 도가니로 만들었지만... 재규어스가 순식간에 역전TD를 만든 뒤 마지막 공격에서 포스터 모로가 엔드존에서 와이드오픈 볼을 놓치는 치명적인 실책을 범하면서 패했다. 세인츠는 이 경기 패배로 3승 4패로 NFC 남부지구 순위에서 밀려나기 시작했다.

8주차 @ 인디애나폴리스 콜츠
경기를 앞두고 주전 리시버인 크리스 올라베가 과속운전 단속에 걸려 체포되는 일이 발생했다. 제한속도 35마일(약 60km/h) 도로에서 무려 70마일(약 113km/h)의 속도로 운전하다가 단속에 걸렸는데, 일단 과태로 100달러를 부과할 예정이라고 한다.[74] 설령 석방된다 하더라도 팀의 기강을 해친 일을 넘어가지 않는 세인츠의 팀 문화 특성상 추가 징계가 불가피해보인다.