이웅평

1. 개요[편집]

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이웅평은 1983년 2월 25일에 전투기를 몰고 탈북, 귀순한 북한 공군 출신 대한민국 공군 장교이다.

2. 생애[편집]

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1954년 9월 28일에 평안남도 대동군 임원면 청계리(現 평양시 룡성구역 청계동)에서 아버지 이광정과 어머니 맹성월 사이에서 7남매 중 셋째이자 장남으로 태어났다.

김책공군대학을 졸업하고 조선인민군 공군 1비행사단 책임비행사로 복무하던 중 1983년 상위(한국 계급으로 치면 중위와 대위 사이의 계급) 시절 전투기를 몰고 탈북했으며, 북한이탈주민이라 볼 수 있다. 현재의 대한민국 국민들에게 탈북 귀순용사들 중에서 가장 넓은 인지도를 가지고 있는 인물이라 해도 과언이 아니다. 탈북자 중에서도 상당히 유명 케이스인데, 그 이유는 북한 공군 장교가 자기 비행기를 몰고 탈북한 드문 사례 중 하나이고(6건), 한국에 가져온 기종이 MiG-19기로 동기종 최초였으며 그가 탈북할 때 북한군의 기습공습인 줄 알고 전국에 공습경보가 발령되었기 때문이다.

비행기를 몰고 탈북한 최초의 사람은 1950년에 Il-10을 몰고 귀순한 이건순 중위이며, 6.25 전쟁 직후 1953년 노금석 씨가 MiG-15기를 몰고 귀순한 것이 유명하다. 1955년에 이운용 상위와 이인선 소위가 야크기를 몰고 귀순, 1960년에 정낙현 씨가 귀순, 나머지는 각각 이웅평 씨와 이철수 씨다. 1970년에 불시착한 박순국 소좌의 경우 귀순할 의도로 월남하지는 않았으나 이후 설득으로 귀순을 결심하였기에 제외한다. (유용원의 발언에 따르면 이 때 발령된 것은 경계경보이며 공습경보는 1983년 8월 7일 중국 인민해방군 공군 소속 손천근 조종사가 망명을 시도했을 때라고 한다.)

2.1. 귀순을 결심한 이유[편집]

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어느 날 함경북도 경흥군의 바닷가에서 이상한 비닐 봉지를 줍게 된다. 그것은 바로 삼양라면 봉지로, 당시 그는 라면이 무엇인지 몰랐고, 국수라고 생각[4]하면서 포장지에 적힌 글을 읽어나갔는데, 봉지에 적혀 있던 글귀는 이웅평 상위에게 큰 충격을 주게 된다. "판매나 유통과정에서 변질, 훼손된 제품은 판매점이나 본사대리점에서 교환해 드립니다" 라는 문구를 읽고 그는 "남조선은 이런 작은 물건 하나까지도 소비자 인민의 편의를 도모하는구나. 그렇다면 인민의 지상락원이라던 우리 공화국은 도대체 무엇이란 말인가?"라는 고민에 빠지게 되었다.

또한, 북한에서 계란이 워낙 귀하다 보니 라면에 흔히 들어가는 문구인 '기호에 따라 파, 계란을 넣어 먹으면 더 맛있습니다.' 라는 문구를 보고 충격받았다는 이야기도 같이 전해진다.

...라고 알려져 있지만 이는 어느정도 과장된 이야기이다.라면봉지 이야기는 아마도 그의 귀순을 정치적으로 이용하고자 안기부나 보안사 등 정보기관에서 작성한 대본으로 추정된다. 실제로 10.26 사건 당시 김재규가 차지철에게 "버러지 같은 놈!" 이라 말했다고 당시에는 알려졌으나 문민정부 출범 이후 사실이 아니라는 게 밝혀졌다. 결국, 정치적으로 이용하기 위한 조작이었던 것이다. 물론, '라면 봉지'와 '남한 쓰레기' 이야기는 사실 기자회견에서도 이웅평이 본인 입으로 거론한 것은 사실이지만, 직접적인 귀순의 계기가 아니고 당시 남한의 실상을 유추하게 된 경위라고 밝힌 바 있다.

다만, 가난한 북한 사회의 처지에 회의감이 든 것 자체는 사실이었던 것으로 보인다. 인민들이라면 누구나 부러워하는 고위급 장교였던 비행군관으로 근무하였지만, 정작 그 자신은 퇴근 후 배급받은 석탄가루를 물에 개어서 진흙과 섞는 식으로 조개탄(일종의 연탄)을 자급자족하면서 난방을 해야만 했다. 그나마 이것도 고급 인력이라 보급해 주는 것이지, 그 외의 부대나 주민들은 땔나무를 알아서 구해야만 했다.

반면에 이 시절의 남한에서는 돈만 있으면 공장에서 완제품으로 생산된 양질의 연탄을 구입할 수 있었으며, 1980년대 초중반 당시의 500원 정도면 연탄을 3장 정도를 구입할 수 있었다고 한다. 거기다 1980년대 초반 남한의 주택 난방은 연탄에서 석유나 가스 보일러로 전환되던 시점이었고, 무엇보다 조종사같은 엘리트 고급 인력들은 연탄같은 난방도 안 썼다. 정확히 말하자면, 당시의 남한은 조종사들이 민항사로 취업하고 연봉이나 처우가 어느 정도 나아진 후의 상황이고 군대의 관사나 주택에서 거주하던 조종사들은 소령까지는 기름 보일러를 썼다고 한다. 물론, 북한은 기름보일러는 커녕 군용 장비에 들어가는 석유도 부족했던 상황이었다.

또한 이웅평은 비행기 라디오로 남한의 방송을 몰래 청취했다고 밝혔는데, 이웅평과 친하게 지냈던 고영환에 따르면 특히 강인덕이[5] 진행하는 <북한 노동당 간부들에게>를 매우 재밌게 들었고 탈북을 결심하는데도 큰 영향을 받았다고 한다. 사실 북한군 장교들은 남한방송을 청취하는 것 자체도 매우 위험한 일이다. 북한에서는 그와 같은 신분이라면 남한 방송을 보다 걸리면 일반 감옥인 교화소와는 다른 관리소라는 수용소로 보내지거나 처형될 수도 있기 때문이다. 그럼에도 이웅평은 남한 라디오를 청취하며 이것저것 아무거나 말하는 자유로움을 느꼈다고 밝혔다. 그 당시에는 1983년, 즉 제5공화국 시절로 남한도 땡전뉴스와 보도지침으로 대표되는 언론 탄압이 대놓고 자행되던 시기였는데도, 그런 남한 언론조차 북한 언론에 비해서는 훨씬 자유로워보였다는 소리다. 또한 이웅평은 라디오를 통해 남한의 경제사정도 어렴풋이 파악하고 "공산주의로는 절대 시장경제를 이길 수 없다" 라는 결론을 내린다.

거기다 당시 이웅평은 북한의 군생활에서 엄청난 스트레스를 받아왔었다. 북한에서 비행교관같은 고위군관은 마음만 먹으면 쉽게 탈북할 수가 있었고 열악한 북한 공군의 특성상 누가 큰 맘 먹고 전투기를 타고 도망가면 제지하기도 힘들었기 때문에 사상교육이 매우 빡센 곳으로 유명하다고 한다. 남한의 경우는 복무신조나 조금 외우고 교육자료나 몇 번 보는 둥 마는 둥 하는 수준의 정훈교육 정도인 것과 다르게 북한에서는 강령부터 한 글자도 안 틀리고 모두 외워야 하며 시험도 보고 점수가 제대로 안 나오면 진급에 불이익을 주고 자아비판이나 한답시고 내리갈굼이나 하고 있었으니 당연히 스트레스를 안 받을 수가 없었을 것이다. 그런 스트레스와 함께 당시의 북한 체제에 대한 회의감과 자신이 수령에게 속았다는 배신감으로 인해 탈북을 선택하는 중대한 결심을 한다.

"내가 살 곳은 공화국이 아니다. 인민을 진정으로 배려해주는 남조선으로 가야겠다. 내가 믿고 따른 수령이 나를 배신했으니, 내가 수령을 배신해도 죄가 될 것이 없다."

그리하여, 이웅평은 결국 전투기의 기수를 남쪽으로 돌렸다.

2.2. 귀순 당시의 상황[편집]

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기자회견 사진

1983년 2월 25일 당시 한국에서는 팀 스피릿 훈련이 진행되었다. 이에 북한에서는 준전시상태에 해당하는 경계태세를 유지하고 있었다.

이날 훈련을 위해 오전 10시 30분쯤 평안남도 개천비행장을 이륙한 MiG-19 편대 중 그의 전투기는 편대를 이탈하여 남쪽으로 기수를 돌렸다. 추격하는 북한기들을 따돌리기 위해 저공비행을 하였다. 레이더망을 피하기 위해 고도 50~100m를 유지하면서 시속 920㎞의 전속력으로 남하, 10시 45분 황해남도 해주시 상공을 지나 연평도 상공의 서해 북방한계선을 넘어 남쪽으로 진입했다. 이에 초계비행 중이던 한국의 F-5 전투기들이 요격에 나섰다. 참고료 요격은 단순히 격추하는 것만을 말하는 게 아니다. 예정된 경로나 임무를 수행하지 못하게 방해하는 것도 요격이라 한다. 이를테면 러시아가 Tu-95를 일본 방공식별구역에 띄워 일본을 엿먹이던 때에 F-15, F-4 등이 출동해 내쫓아버린 것도 요격. 물론 이런 요격 상황의 경우 굳이 격추하지 않더라도 임무 수행을 막을 수 있을 정도로 대비한 경우이다.

남한의 F-5가 따라붙자 이웅평은 투항하겠다는 의사의 표시로 MiG-19의 날개를 좌우로 흔들어 귀순하겠다는 의사를 밝혔다. 이른바 '뱅크 기동'이라 불리는 이 기동 방식은 군인을 포함한 항공 업무 종사자들이 적기 등을 만나거나 할 경우 귀순, 항복, 교섭 등 저항할 의사가 없음을 표시하는 국제 공용 표현으로, 육상전이나 해상전의 백기와 같은 역할을 한다. 이웅평의 뱅크 기동을 확인한 F-5는 미그기를 유도하여 제10전투비행단(수원비행장)에 안전하게 착륙시켰다.

이웅평은 수원 비행장에 착륙하고 난 뒤에도 미그기를 둘러싼 국군 병사들이 총을 겨누고 있어서 섣불리 나오지 못하고 계속 대치를 하고 있었다. 국군 병사들은 이웅평이 돌발적으로 공격할까봐 총을 겨누고 있었고, 반대로 이웅평은 조종석에서 나오면 곧바로 총을 쏠까봐 무서워서 나갈 수가 없었다고 한다. 물론, 국군 병사들도 악의를 갖고 총을 겨눈 것은 아니었고 무슨 돌발상황이 벌어질지 모르니까 만일의 상황에 대비하기 위한 것이었다.

결국, 이웅평은 몇 분 동안이지만 불안한 대치상황을 깨기 위해 조종석 안에서 손을 들고 "나 할 말 많습니다!!"(=내가 북한에 대해서 알고 있는거 많으니까 다 말하겠습니다!) 라고 공개적으로 외치면서 투항하겠다고 선언하였다. 그리고, 국군에서는 "여기는 대한민국입니다. 안심하고 나오셔도 됩니다." 라고 대답하자, 이웅평은 석연찮은 태도로 믿지 못하고 "나 총에 맞지 않게 해주시오!" 라면서 쏘지 말라고 부탁하자 국군에서는 곧바로 수긍하면서 총을 내리라고 한 뒤 병사들을 모두 철수시킨다. 그렇게 이웅평은 조종석 밖으로 무사히 나와서 국군에 인계되었고 귀순을 선택한 경위를 확인하기 위해서 조사를 받았다고 한다.



이 사진은 80년대 국군의 날에 여의도광장에서 열리던 열병식 중 공중분열 장면을 신문 게재를 위해 항공기만 확대해 수정한 사진으로, 다른 미그 19는 중국 공군 조종사가 대만 망명을 위해 한국으로 넘어올 때 타고 온 것이다. J-6(중국제 MiG-19) 항목에 그 명단이 있다.

공산 진영의 군수품을 가지고 올 경우 장비에 대한 보상을 하도록 한 법률이 있으며 이렇게 주는 돈을 보로금(報勞金)이라고 하는데 이웅평은 MiG-19기 보로금으로 무려 15억 6천만 원을 받았다고 한다.[6] 이를 2023년 4월 기준 화폐 가치로 환산하면 약 61억이다.[출처]

참고로 당시 서울시 대치 은마아파트 분양가가 2천만 원이었고[7] 라면이 1980년대 당시 100원, 1983년 안성탕면이 고급 라면으로 150원 정도였고, 500원이면 연탄을 3장 정도를 구입할 수 있었으니 15억 원은 재벌이나 되어야 만져보는 수준의 엄청난 거금이었다. 4월 14일에는 서울 여의도광장에서 무려 130만 명이 운집한 귀순환영대회도 열렸다.


당시 남한 사회에서는 프로파간다로 인해 북한인은 매정하고 머리에 뿔이 나는 등 흉측하게 생겼을 거란 편견이 있었는데, 이웅평 상위는 사진에서 보다시피 훤칠한 외모에 체격도 건장했으며 키도 180cm나 되었다. 당시 남한의 2~30대 성인 남성의 평균 키는 170cm가 안 되었다. 2022년 현재 평균 키인 173cm도 당시에는 꽤나 큰 편으로 여겨질 정도였으며, 남성의 신장 180cm는 현재 남한 기준으로도 제법 큰 키로 인식된다. 1980년대 초반에는 남북한 남성 평균신장의 차이가 크게 벌어지진 않았던 때이긴 하지만, 그 당시 기준으로 남한에서나 북한에서나 체감상 상당한 장신이었음은 분명하다.

3. 귀순 이후의 삶[편집]

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이웅평은 귀순 한달 뒤 대한민국 공군의 소령으로 특별임관된 그는 다음 해에 공군사관학교 교수의 딸과 결혼도 하는 등 남한 생활에 잘 적응하였다. 또한 원조 조선인민공군의 엘리트 파일럿답게 알고있는 기밀사항도 많아서 여러모로 도움을 많이 줬다고 한다.

하지만, 이 사건으로 긴장이 고조된 남북관계 속에서 이웅평은 2남 5녀 중 맏아들이던 자신의 망명으로 인해 고통받을 가족 생각에 괴로워했다고 전해진다. 그리고 그의 짐작은 정확했다. 북한 당국은 그의 부모와 누이들 등 가족들을 모두 정치범수용소에 수감하였다. 같이 수용소에 수감되었던 모 탈북자의 증언에 따르면 부모와 형제들은 완전통제구역, 누이들은 혁명화구역으로 보내졌으며, 부모는 끝내 처형되었다고 한다.[8] 그는 자신의 신변의 안전에 대해서도 대단히 두려워했다.

"독극물을 탐지할 수 있는 은제품을 쓰게 하고, 가게는 한 곳에 단골로 못 다니게 했어요. 이웃에서 주는 떡이나 배달해오는 우유도 먹어서는 안 되고요. 나라에 무슨 일이 생기면 갑자기 아이 아빠가 없어지는 일이 생겼죠. 언제 어떻게 위험이 닥칠지 모르는 만큼 항상 긴장하고 살아야 했어요."

"극도로 신경이 날카로워지고 예민해졌어요. 약을 숨기거나 버리기 일쑤였고, 주위 사람들을 모두 의심했죠. 그 속상함이란 이루 말로 할 수가 없어요."(여성동아 2000년 7월호 아내의 인터뷰 중)

이철수 대위 귀순에 대해 증언하는 이웅평 대령(진)

1996년에 대령으로 진급했고, 공군대학 정책연구위원 및 교관으로 활동하며 귀순해온 이철수 대위를 심문하기도 했다. 그렇게 공군에서 계속 근무하다가 2002년 5월 4일 경기도 성남시 분당구 율동 국군수도병원에서 간기능부전증으로 사망하였다. 북에 남은 가족들 생각에 지속적으로 폭음을 한 것과, 혹시 모를 테러에 대한 두려움과 경계심이 간을 망가뜨린 원인이라고 한다. 특히 1997년 이한영이 남한에서 암살된 사건이 일어나 이에 굉장한 압박을 느꼈을 것이다. 아래 인용된 아내의 인터뷰를 보면 북한 사회에 대해 지나친 비방을 들으면서 스트레스를 받은 것도 원인인 듯하다.

"아버지가 아들을 고발한다느니, 5호담당제(오가작통)를 한다느니 하는 말을 들으면 답답했죠. 5호담당제는 교사나 지식인이 낙후한 농촌 문화를 도시화시키기 위해 5명을 책임지고 도와주는 것일 뿐이에요. 천 번을 삽질하고 한 번 하늘 쳐다본다는 얘기도, 개별적인 지휘관이야 그런 행동을 시킬 수 있지만 전부가 그런 것처럼 얘기를 해선 안 되죠. 일일이 얘기할 수도 없고, 침묵하자니 간이 성할 리 있었겠어요?" #[아카이브]

원본 기사

그 전에도 간이 상당히 안 좋아서 죽을 뻔했다가 간신히 간 이식수술을 받고 종교에 귀의했었지만, 면역억제제를 투여하지 않았던 탓에 이식받은 간이 거부반응을 일으켜 결국 사망한다. 사람과 사람은 MHC(일종의 세포 주민등록증 내지는 피아 식별띠 같은 존재이다.)가 완전히 동일할 수 없으므로 이식한 장기에서 거부반응이 일어나기 쉽다. 이를 방지하기 위해 면역억제제를 평생 투약해야 하는데, 이 경우 면역력이 많이 떨어지기 때문에 각종 세균과 바이러스의 노출이 쉬워진다. 또한 간, 심장 등 주요 장기를 이식받았을 경우 5등급 장애인 판정을 받기 때문에 군 복무를 할 수 없어 예편 하게 된다.

사후 그의 유해는 2002년 5월 9일 국립대전현충원 장병 2묘역에 안장되었다. 그가 타고 온 MiG-19는 북한에 반환되지 않고 그대로 한국에서 보관했으며 국군에서는 해당 MiG-19를 연구하여 한국 공군의 전술을 개량했다. 의외로 당시 북한도 딱히 이걸 돌려달라고 요구하지는 않았다. 1년 뒤인 1984년 소련이 군사지원의 일환으로 MiG-29가 논의중이던 때였고 소련도 멀쩡하던 때라, 북한에선 진짜 Su-27이나 MiG-29로 MiG-19같은 구형 전투기는 대체할만큼 충분히 도입할 수 있을거라 생각했을 수도 있다. 해당 기체는 현재 전쟁기념관 야외전시실에 전시되어 있어 누구나 볼 수 있다. 네이버 거리뷰

이웅평 대령은 탈북자로서 8번째 대령 진급자이다. 첫 번째는 1950년 4월에 ll-10을 타고 넘어온 이건순 공군 중위로 1974년에 공군 대령으로 예편했다. 2번째는 6.25 다부동 전투 때 귀순한 정봉욱 중좌로 대한민국 육군 대령을 거쳐 장군으로 진급, 7사단장과 3사관학교장을 역임하고 육군 소장으로 전역했다(2018년 작고). 3번째와 4번째는 1955년에 Yak-18 훈련기로 함께 탈북한 북한 공군 이운용 상위와 이인선 소위이다. 5번째는 1960년에 MiG-15를 타고 귀순했던 정낙현 대한민국 공군 대령(귀순 당시 조선인민군 공군 소위), 6번째는 1965년 보트를 타고 탈북하여 해군 정훈감을 지낸 이필은 해군 대령(귀순 당시 조선인민군 해군 대위, 1980년대 초반 작고), 7번째는 1970년에 MiG-15를 타고 넘어온 박순국 공군 대령(귀순 당시 공군 소좌. 1976년 사망했으며, 사망 당시 중령이었으나 사후 대령으로 추서되었다는 자료가 있음.), 8번째가 이웅평 대령이고, 9번째가 1983년 5월 귀순한 신중철 육군 대령(귀순 당시 육군 상위)이다. 하지만 신중철 대령은 전역 후 대한민국 사회에 적응을 어려워하다 중국에서 잠적하는 사고를 쳐서 흑역사 취급을 받고 있다. 참조. 그리고 마지막 대령 진급자는 1996년에 귀순했던 이철수 소령이 대령으로 진급했고 2022년에 퇴역했다고 한다.

3.1. 간경화 말기의 모습[편집]

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4. 기타[편집]

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• 수많은 탈북 귀순용사들 중에서도 가장 보편적이고 폭넓은 인지도를 가지고 있는 인물이다. 대략 50대 이상의 연령대 사람들에게 물어보면, 아마도 다른 귀순용사는 몰라도 '이웅평'이라는 이름 석자는 다들 알고 있을 것이다. 전투기를 몰고 귀순하면서 남한에 실제 공습경보를 발령시킨 에피소드도 있거니와 귀순 후 기자회견에서 보여준 훤칠한 키와 외모도 영향이 없지는 않았을 것이다. 하여간 "가장 유명한 귀순용사"임은 이견이 없을 것이다.

• 귀순 당시 놀란 민방위 관계자가 그날 오전 10시 58분경에 "여기는 민방위본부입니다. 지금 서울, 인천[9]
  인천은 이 사건이 일어나기 2년 전인 1981년에 인천직할시로 승격되어 경기도에서 분리되었다.
  , 경기도 지역에 경계경보를 발령합니다. 국민 여러분 이것은 실제 상황입니다. 북한기들이 인천을 폭격하고 있습니다."라는 경보 방송을 울렸고, 일선 군부대에서도 무장을 갖추는 소동이 있었다. #.

• 사건 발생일은 등교일이 아니었기 때문에 학생들이 학교 수업 중 집에 가는 일은 없었다고 한다.

• 당시 F-5기의 조종사로 이웅평의 귀순을 유도했던 주인공인 박종헌 공군 소령은 이후 제32대 공군참모총장(2010~2012년 재임)을 지내고 공군 대장으로 퇴역했다.

• 사실 공군 조종사라는 직책은 그 자체로도 직업의 난이도가 높고, 해당 국가의 항공 체계 등에 대하여 중요 정보를 많이 접할 뿐더러, 귀한 항공기를 조종해야 하기 때문에 나라를 막론하고 선별된 엘리트로서 대우받는다. 그럼에도 북한은 몇 차례 사례가 있었고, 특히 북한과 남한의 거리상 여차하면 5분 내로 남한으로 돌입이 가능했기 때문에 북한은 공군 전투기 조종사에게 사상을 유달리 강조했다고 한다. 그래도 결국 자유에 대한 열정을 막을 수는 없었다.

• 이제 만나러 갑니다에 출연한 강명도 교수는 "그의 귀순으로 북한의 조종사들은 처우가 더 좋아졌고, 이에 조종사들이 '이따금씩 하나가 남으로 넘어가는 게 좋겠다.' 라고 몰래 수근댔다고 한다. 김일성이 괘씸죄로 집단으로 조지지나 않을까 두려워 했던 공군 조종사들 입장에선 본의아니게 전화위복이었던 셈이다. 사실 전투기 조종사 자체가 훈련에 엄청난 비용이 드는 고급 전력이므로, 김일성이 설령 괘씸했다고 하더라도, 늘 경제적으로 쪼들리고 남한과 아직 체제 경쟁 중이던 당시에는 건드리지 않은 게 아니라 건드리지 못한 것에 더 가깝다.

• 이웅평이 공군 소령으로 근무를 시작한 뒤 며칠 즈음 지나서, 동료들이 사과를 깎고는 그 껍질을 전두환의 얼굴이 실려있던 신문에 막 버려대는것을 보고 지레 겁먹고는 "어떻게 너희 대통령의 얼굴에 쓰레기를 버릴 수 있느냐?" 라고 한소리 했는데, 이에 동료들은 "그게 뭐 어때서?" 라며 되묻는것 때문에 문화적 충격을 받았다고 한다. 북한인들은 태어날 때 부터 수령에 대해 엄청난 세뇌를 받기 때문에, 아무래도 그 영향 때문에 충격을 크게 받은듯.[10]
  북한에서 이 김씨 왕조의 사진은 레어템중의 레어템이라, 아예 국가단위에서 제품번호까지 새겨가면서 수량을 관리한다.

• 주성하 기자 블로그에 따르면, 북한의 모 간호장교는 신발깔창으로 신문을 몇 겹 덮어 썼는데 여기에 김일성 사진이 실려있었고 평소 사이가 안 좋던 동료장교가 이를 보고 고발을 했더니 바로 군단정치국에서 쏜살같이 내려와 쌍욕을 하며 패대기를 치고 온 가족이 생사불명이 되었다는 무시무시한 일화가 있었다고 하며, 2000년대 이후로도 바뀌지 않아 남북 경수로 사업으로 북한에 체류하게 된 우리 측 연구원들과 노동자들이 노동신문을 읽고 김정일 사진이 나오는 페이지를 대충 접어 숙소 밖에 (남한에서 폐지 내놓듯) 내놨다가 북측 기관원들과 대판 싸웠다는 증언이 있다. 이렇다 보니 로동신문을 찢어서 담배를 말아 피울 때는 김일성 일가가 들어갈 가능성이 가장 적은 국제면을 쓴다고 한다.[11]
  김일성 초상화에 먼지가 묻으면 정치범수용소에 끌려간다는 말은 과장된 말이고, 실제로는 초상화가 찢어져야 정치범수용소에 끌려간다고 한다. 물론 지도자 초상화가 타의로 찢어졌다고 3족이 감옥에 가는 것도 비정상적인 체제란 것만은 명약관화하다.

• 당시까지 박종철 고문치사 사건 같은 구심점이 될 만한 사건이 없었을 뿐이고 전두환 정권에 대한 국민들의 불만은 충분히 컸다. 특히 군의 경우에는 하나회와 연줄이 있는 일부 육군 장교들 위주로 요직을 차지하고 있었기에, 육군의 비 하나회 출신들 및 해공군 장병들은 전두환을 그다지 좋아하지 않았다. 그렇게 전두환 시대의 폭정이 심했다지만, 존영[14]
  당시에는 군부대 및 관공서에 군 통수권자/행정 총 책임자인 국가원수를 상징하는 의미로 "존영"이라 불리는 대통령 초상화를 걸었다.
  도 아니고 고작 대통령 사진이 실린 신문에 과일 껍질을 버리는 것 정도로는 뭐라고 하지 않았다.

• 당시로서는 상당히 고위직의 귀순이기 때문에 음해성 뜬소문이 많이 돌았다. 폭음 때문에 이혼했다는 이야기도 있었고 북에서 귀순한 이유가 이웅평이 자기 상관의 부인과 불륜을 저지르다가 걸려서라는 이야기도 있어다. 그러나 이혼은 전혀 근거가 없는 이야기이고, 가끔 남한에서 재혼한 아내 사이에서 태어난 자식들과 텔레비전 출연도 했다. 술을 많이 마신 것은 사실이기 때문에 적당히 사실과 거짓말을 섞어 퍼트린 루머로 보인다. 죽기 얼마 전 나왔을 때는 간 질환 치료 때문에 고생을 많이 했는지 어두운 낯빛과 머리가 다 빠진 모습으로 나와서 대중들을 안타깝게 했다.

• 김만철 일가가 일본항구에서 행선지를 고민하고 있을 때, 설득하기 위해서 직접 찾아간 적이 있었다고 한다. 이 당시 대표단에는 김신조와 같이 동행했다고 한다. 특히, 김신조는 김만철과 동향인 청진 출신에다가 동네까지 같았다고 하며, 김만철을 만나자 "만철이 형 아니오! 나 신조요! 정미소 집 아들." 이라고 반가워했다고 한다. 이웅평은 서울을 찍은 온갖 사진과 필름, 그리고 자신의 자동차 키 여러 개를 보여주면서 "나는 부모형제를 두고 홀로 내려와 이렇게 매일 눈물로 보내고 있는데, 댁들은 부모형제를 다 모시고 계시면서 왜 자유로운 남쪽으로 내려오지 않으려고 하십니까. 저도 이만큼 잘 살고 있으니까 꼭 대한민국으로 귀순하세요." 라면서 5시간이나 설득했다고 한다. 결국 김만철은 5시간이나 한국에 대한 얘기를 들으니 귀가 솔깃했고, 듣다가 질린 김만철의 처남이 "죽을 거면 가서 죽겠다" 라는 심정으로 한국행을 결정했다고 한다.

• 대한민국 육해공군의 항공 복제에 소소한 변화를 준 인물이기도 했다. 귀순할 당시 가죽 잠바를 착용하고 있었기 때문인데, 당시 국군은 조종사와 승무원 등에게 예산 부족을 이유로 아라미드 잠바만 주고 가죽 잠바는 주지 않고 있었기 때문에, "북괴도 조종사들에게 가죽 잠바를 주는데, 우린 뭔가?"하는 이야기가 나온 것이다. 미군의 각 군 조종사 등이 입고 다니는 가죽 잠바를 부럽게 바라보기만 하던 국군 공중 근무자들은 이웅평 덕분에 부사관 이상 공중 근무자 총원에게 가죽 잠바가 지급되어 소원을 성취하게 되었다. 북한 조종사 처우 개선도 그렇고 본인의 결정으로 남북 양쪽의 조종사들의 처우 개선에 큰 공헌을 한 셈이다.

• 북한 버금가는 독재국가인 에리트레아에서도 이웅평과 판박이인 사례가 있었는데, 2012년 10월 2일 에리트레아 공군 고위 장교 2명이 에리트레아 공군[15]
  당시 병력 규모가 850명밖에 되지 않았다.
  의 유일한 고급 비행기였던 대통령 전용기 Hawker Beechcraft King Air 200을 몰고 사우디아라비아로 망명을 요청한 적이 있다고 한다.

• 2022년 영화 헌트에서는 작중 주요 사건으로 등장하며, 황정민이 우정 출연으로 연기한다. 배우의 분량이 많은 건 아니고 카메오 출연. 이웅평 하면 가장 유명한 라면 봉지 일화도 나오고[16]
  안기부에서 심문을 받을 때 라면을 아주 맛깔나게 먹으며 극찬한다.(...) 그리고 왜 귀순했냐고 심문받을 때 북한이 싫어서 그랬다고 하지만 뭔가 다른 의도가 있을 거라 생각한 김정도(정우성)의 의심에 정말 억울해한다.
  , 이제 막 귀순했다 보니 강한 이북 억양을 쓰고 군인답게 대담한 성격으로 묘사된다.[17]
  작중 심문 중 자신을 변절자라고 하자 극대노하며 책상을 뒤엎는다. 하지만 이내 진정하고 자신은 이 민족과 나라를 사랑하나 자신이 보기에도 북한 정권은 모든 인민들을 기만하고 있다고 차분하게 답한다. 특히 인민의 당을 자식에게 물려주는 것에 대해 개가 웃을 일이라고 비판하는 건 덤.
  귀순 후 심문 때 안기부에게 북한의 최신 난수표를 건네줬고, 그것을 바탕으로 안기부가 간첩을 색출하기 시작하면서 영화가 본격적으로 전개된다.