연호 (r20210301판)

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1. 개요

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연호(年號)는 역사적으로 중국을 중심으로 해 한국, 일본, 베트남, 몽골 등지의 한자 문화권에서 쓰였던 기년법을 말한다. 기원전 2세기 중엽에 중국의 한무제가 시작하였다. 특정한 해[1]

명대 이후에는 특별한 이유가 없는 한 임금이 즉위한 다음 해로 고착되었다. 유교적 예법에 따라 즉위한 해에는 선황의 연호를 바꾸지 않기 때문이다.유교적 예법에서는 새 군주가 즉위했다고 선군의 정책을 바로 바꾸는 것을 불효라고 보았다. 바로 바꾸는 경우가 있다면, 반정 등으로 즉위하여 선군의 정통성을 인정하지 않을 때 정도.

에 연호를 붙이고, 그 해를 원년, 즉 1년으로 삼아 이후 '(연호명) n년'으로 표기하는 방식이다.
다른 말로는 원호(元號/元号)ㆍ 다년호(大年號)[2]라고도 한다. 연호를 선포하는 행위를 '건원(建元)'이라고 한다. 독자적으로 연호를 제정하고 사용함은 문화권 전체의 맹주(황제나 제국 등)를 자처하는 행위였기 때문에, 황제를 자칭하는 '칭제(稱帝)'와 더불어 칭제건원 또는 건원칭제라 묶어서 불렀다. 또한 화이론을 따르는 유학자들은 중국 이외의 나라가 칭제건원하는 행위를 불경하게 여겼다.
현대에는 서양에서 들어온 서력기원을 도입하면서 한국, 중국, 베트남에서는 완전 폐지, 북한과 대만, 태국[3]에서는 자체 기년법을 사용하고 있다. 지금도 옛 방식으로 연호를 사용하는 나라는 일본뿐이다.
연호는 황제의 권위가 물리적 공간과 백성들을 넘어 시간에까지 미침을 상징하는 것으로, 본래는 황제가 느끼기에 국정을 쇄신할 필요가 있을 때나, 심하면 기분 전환 삼아 바꾸었다. 따라서 황제가 변덕스러운 성향이거나 나라가 어지러울수록 자주 바뀌었으며, 대부분 두 요인이 일치하는 경우가 보통이었다. 혼란기에는 한 해도 사용하지 못하고 휙휙 바뀌거나, 심지어는 몇 시간 만에(...) 갈아치워버린 경우도 존재한다. 이외에도 나라에 재해나 이변이 발생했을 때, 또는 오행에 따른 60간지의 순환에 따라 연호를 바꿀 수 있었다. 대표적으로 메이지 유신 이전 일본에서는 갑자년(甲子年)과 신유년(辛酉年)에 개원하는 관례가 있었다.
하지만 이렇게 하면 당장 문서에 연월일을 기록할 때 심히 곤란하기 때문에 명나라 시대에 한 황제는 한 연호만 쓰는 일세일원제가 확립되었다. 그리고 곧 주변국도 이러한 관습을 따랐다. 일단 이 방식이 정착하자 시호나 묘호와는 달리 당대의 살아있는 황제 본인에게도 사용할 수 있고 독창적이라서 구분하기 쉽다는 장점이 있었으므로, 이후로 이전에 쓰이던 시호나 묘호 대신 (연호명)+제(帝)라는 식으로 황제를 칭하는 용법이 널리 퍼졌고, 청나라도 이를 그대로 따랐다[4].
연호로 과거의 시간을 표기하고자 한다면, 어떤 일이 어느 군주가 다스리던 몇 년째 해에 일어났는지 알면 연도를 쉽게 표기할 수 있다. 반대로 몇 년 뒤의 가까운 미래는 그렇다 치더라도 수십, 수백 년 후 먼 미래의 시간을 쓰고자 한다면 불편이 많다. 그때까지 해당 군주가 살아있을 리가 없기 때문이다. 그리하여 이렇게 연호를 쓰는 나라들도 편의상 불가피하게 미래의 연도는 죄다 서기로 표기한다. 물론 중화민국처럼 한 연호를 영구적으로 쓰는 나라라면 미래의 연도 역시 중화민국 연호로 표기할 수 있으므로 문제가 없다.
제사 때 읽는 축문에서는 원래 연호로 연도를 적었다. 하지만 명나라가 멸망하고 소중화 사상이 대두되며 조선에서 청나라의 연호를 인정하지 않는 풍조가 정착하자 축문에서 아예 연호를 생략하기가 굳어버렸다. 일제강점기는 말할 것도 없고. 한문으로 쓰인 축문에서 '유세차'가 이것의 흔적으로, 원래는 '유 (연호 x년) 세차 ㅇㅇ' 라고 했다. 이 때문에 현대에는 고유의 연호인 단군기원이나 현재 대한민국의 공식 연호인 서력기원을 써야 바람직하다는 주장이 있다.

2. 방식

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2.1. 일세일원제

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기원전 2세기에 한무제가 연호 제도를 시작한 이래, 황제 마음대로 임의의 연도에 연호를 붙였다. 그래서 연호로 연도를 표기해도 어느 왕 시절인지 얼른 감이 오지 않는다는 문제가 있고, 당고종이나 송이종처럼 주술적인 이유나 심심풀이로 연호를 바꾸는 군주 시절에 이런 단점이 극대화되었다.
이 문제는 14세기 들어 명나라 때 일세일원제(一世一元制), 즉 한 황제당 한 연호 제도를 정함으로써 겨우 해소되었고[5] 청나라도 이를 받아들였다.[6]
일세일원제가 확립된 뒤로는 군주를 해당 군주가 반포한 연호를 사용해서 부르기가 정착되었다.[7] 그래서 명대 이후부터는 묘호나 시호보다 '연호+황제'나 '연호+제(帝)'라고 하기가 일반화되었다. 예를 들어 주원장이 홍무(洪武) 연호를 사용했으므로 '홍무제(洪武帝)'라고 부르는 식이다. 그럼 쇼와는 소화제, 레이와는 영화제? 연호로 황제를 칭하는 방식의 장점은 해당 황제의 생전이나 사후나 동일하게 지칭할 수 있다는 것. 묘호와 시호는 사후에 붙이는 것이고, 시호는 너무 비슷하기 때문에 헷갈리니[8] '연호+제'가 훨씬 실용적이다.
한편 일본의 천황들은 메이지 유신 이후에 일세일원제를 채택했지만, 연호를 사후에 그대로 중국의 시법과 무관하게[9] 시호로 올리기 때문에, 살아 있을 때는 연호+덴노 식으로 부르지 않고, 사후에 연호+덴노 식으로 부른다. 예를 들어 현재의 천황인 나루히토의 연호는 레이와이고, 사후에 레이와 덴노라고 불릴 '예정'이지만 살아 있는 지금은 레이와 덴노라고 부르지 않는다. 그냥 천황이라고 하든지 긴조 덴노(今上天皇, 금상천황)이라고 부른다.
한편 연호를 써서 군주를 지칭하는 것을 영어로 번역 때는 '연호+칭호' 순으로 적음이 일반적이다. 예를 들면 홍무제는 Hongwu Emperor[10]로 적는 식이다. 군주의 휘를 그대로 쓰거나, 묘호ㆍ시호 또는 존호(尊號)를 쓸 경우 '칭호+이름/묘호/시호/존호' 순으로 써서 칭호가 앞에 오지만(예를 들면 Emperor Gojong 식으로) 연호를 쓸 때는 칭호 앞에 쓴다는 것. 아마 '연호+칭호'의 경우 '그 연호가 사용되던 시기의 군주'라는 의미라서인 듯하다. 그리고 연호로 군주를 지칭할 경우, 문장에서 해당 군주의 칭호를 쓸 때 the도 앞에 붙여서 the Hongwu Emperor 식으로 써야 한다.[11] 그러나 연호를 그대로 시호로 올리는 관습이 있는 일본의 천황들은 Emperor Shōwa 식으로 칭호를 앞세운다. 시호라는 의미가 더 강해서인 듯하다.

2.2. 즉위년칭원법과 유년칭원법

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특별한 경우가 아닌 한, 전 임금이 죽은 해에 새 임금이 즉위한다. 그렇다면 이 해는 전 임금의 통치기간일까, 새 임금의 통치기간일까? 새 임금이 즉위한 해를 새 연호의 원년으로 정하는 것이 즉위년칭원법이고, 새 임금이 즉위한 다음 해를 원년으로 정하는 것이 유년(踰年)칭원법이다.
전통적인 유교예법에서는 유년칭원법이 정통인 바, 중국과 한국, 월남에서는 기본적으로 유년칭원법을 따랐다. 즉, 새 군주가 즉위하면 바로 개원을 하는 것이 아니라 다음 해 1월 1일을 기하여 예고한 연호로 개원한다. 이는 선대 군주의 통치 시대를 존중한다는 효 사상의 반영이기도 하고, 한 해에 연호가 둘 이상이 공존하면 생길 혼란을 피하는 효과도 있다. 이듬해에 바꿀 연호를 미리 공지할 수 있으므로 개원에 따른 충격도 적어 실용적이다. 반면, 정변이나 반정 등 정상적이지 않은 방법으로 군주가 폐위되었다면, 선대 임금의 통치를 부정해야 하므로 예외적으로 즉위년칭원법을 택하기도 한다.
중국은 춘추에서 처음으로 유년칭원법을 사용한 이래 계속 유년칭원법을 사용하여, 명대에 일세일원제(=한 황제 한 연호)를 채택한 이후부터는 새 황제가 즉위한 다음해 1월 1일에 연호가 바뀌었다. 하지만 한 해에 세 황제가 재위한 경우[12]라든가, 직전 황제의 정통성을 부인할 경우에는[13] 예외적으로 즉위년칭원법을 썼다.
한국에서는 고대에는 대체로 즉위년칭원법을 사용했지만, 일부 금석문을 보면 유년칭원법도 부분적으로 사용한 듯하다. 원 간섭기 이후부터 중국의 영향을 받아 유년칭원법이 원칙으로 바뀌었다. 그러나 유년칭원법을 사용할 때에도 선대 군주의 정통성을 부인할 필요가 있거나 비정상적 방법으로 군주가 바뀌었다면 중국에서처럼 즉위년칭원법을 사용했다. 다만 한국은 독자 연호를 쓰지 못한 기간이 길기 때문에 연호 대신 '세종 ○년' 하는 식으로 국왕이 즉위한 후 햇수를 세는 방식으로 연도를 적는 경우가 많은데, 이때도 같은 원칙을 적용하여 국왕이 즉위한 다음해를 원년(1년)으로 본다.[14] 다만, 순종이 즉위하면서 기존 연호인 광무를 융희로 개원할 때에는 즉위년칭원법을 써서 순종 즉위년(1907)을 융희 원년으로 삼았는데, 이는 고종이 비정상적으로 강제 퇴위를 당했기도 하고, 이미 대한제국이 일본의 반식민지로 전락한 상태였으므로 즉위년칭원법을 사용하는 일본의 영향을 받았기 때문이기도 하다.
월남도 막 왕조 이후부터는 유년칭원법을 사용해 왔지만, 응우옌 왕조가 프랑스 식민지로 떨어지고 나서는 프랑스에 의해 황제가 여러 번 폐립되다보니 황제가 갈아치워진 날 바로 연호도 바뀐 경우가 많았다.
현재까지 군주 즉위에 따라 연호를 사용하는 전세계에서 유일한 국가인 일본은 특이하게도 연호를 처음 사용한 7세기부터 현재까지 즉위년칭원법을 계속 유지한다. 그 바람에 연호가 바뀌면 달력을 사용하는 분야에서는 난감해한다.

3. 국가별 연호

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3.1. 한국

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  자세한 내용은 연호/한국 문서를 참고하십시오.

3.1.1. 고구려

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  자세한 내용은 연호/고구려 문서를 참고하십시오.

광개토대왕릉비에 따르면 고구려 광개토대왕이 391년 즉위하면서 영락(永樂)'이라는 연호를 사용했는데, 이것이 신뢰할 수 있는 기록으로 남은 한반도의 최초의 연호이다. 이후 고고학적 연구로 고구려가 연가(延嘉)나 건흥(建興) 등 자체적인 연호를 사용했음이 밝혀졌다. 하지만 이외에는 신빙성 있는 기록이 남지 않아, 신라를 제외한 고구려나 백제에서 연호를 어떻게, 얼마나 사용했는지 전모를 밝히기는 무리이다.[15] 그런 탓에 역사 기록에서 연호 대신 군주가 즉위한 지 햇수로 몇 년째인지 따져서 연도를 표기하는 경우가 아직도 많다.[16]

3.1.2. 신라

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역대 왕조 중 독자적인 연호를 사용했다는 기록이 발해와 함께 그나마 많이 남은 나라이다. 신라는 6세기 법흥왕이 처음 사용해서 진덕여왕 시기까지 자체적인 연호를 사용했다. 그 순서는 건원(建元)→개국(開國)→대창(大昌, 혹은 태창太昌)→홍제(鴻濟)→건복(建福)→인평(仁平)→태화(太和)[17]. 그러다 진덕여왕 재위 중에 당나라와 와교를 하고자 당의 연호를 받아들이며 당시 사용하던 태화(太和) 연호를 포기했다. 이후 신라가 연호를 독자적으로 사용했는지는 남은 자료가 없어서 불확실하다. 당나라가 쓰지 말라고 경고하기까지 했던 묘호를 계속 쓰는 등 신라가 외왕내제를 계속한 정황이 있기 때문에, 내부적으로는 연호를 알음알음 계속 사용했을 가능성도 꽤 있다. 하대에는 신라 왕족 김헌창이 난을 일으켰을 때 장안국을 세운다 하며 경운(慶雲)이라는 연호를 사용했다.

3.1.3. 발해

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발해는 초기부터 중기까지 자체적으로 사용된 연호가 기록으로 남아 있다. 다만 초대 대조영이 천통(天統)이라는 연호를 사용했다는 속설이 널리 퍼져있고 이런 내용이 국사교과서나 참고서 등에 버젓이 실리기까지 하였지만 이는 불확실하다. 고왕 문서 참조.

3.1.4. 후삼국시대

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후삼국시대 궁예의 태봉과 거기서 나온 왕건의 고려, 그리고 견훤의 후백제 모두 자체 연호를 선포하고 사용했다.

3.1.5. 고려

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이후 후삼국시대를 거쳐 이를 통일한 고려 태조가 건국 이후 '천수'라는 연호를 사용하였으나 이후 후당, 후진과의 관계를 위해 933년 자체 연호를 폐지하였으나, 왕권 강화에 열을 올리던 광종 초에 황제국을 자칭하면서 '광덕', '준풍'[18]의 연호를 쓰게 되지만 북송과의 통교를 위해 그들의 연호를 쓰게 되면서 자연스레 폐지되었다. 주로 왕권 강화의 목적으로 자체적인 연호가 사용되었지만, 10세기 중반 이후 송나라의 등장과 요의 성장 등 동아시아의 국제적 역학관계가 고착되면서 사대를 표방하며 중국 왕조의 연호를 들여와 사용하는 용법이 정착되었다. 그래도 원 간섭기 이전의 고려에서는 연호는 안 썼을지 몰라도 외왕내제를 유지하여 나라 안에서는 임금이 황제와 맞먹는 여러 가지 권위들을 누렸다.

3.1.6. 조선

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조선 왕조에 들어서면서 명나라와 사대의 예를 맺고 명나라 황제의 연호를 사용하였다. 1644년 명나라가 망하고 청나라가 중원의 지배세력이 된 뒤로도 조선은 정부의 공식 문서나 대청 외교관계에서야 어쩔 수 없이 청 황제의 연호를 사용했지만, 내부적으로는 명나라 마지막 황제 숭정제의 연호 '숭정(崇禎)'을 알음알음 계속 사용하는 유학자들이 있었다.[19] 대놓고 '숭정'이라고 하지는 못하고 숭정 원년(1628: 무진년)을 원년으로 삼아 황명기원(皇明紀元), 또는 황명기원후무진후(皇明紀元後戊辰後)라고 하며 연도를 헤아린 사례도 있다.

3.1.7. 구한말

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1894년 갑오개혁으로 공식적으로 중국과의 사대 관계를 청산하면서[20], 조선 태조 이성계가 왕조를 세운 1392년을 원년으로 삼아 '개국기원(開國紀元)' 연호를 도입, 1894년을 개국 503년이라 칭했다. 1896년부터는 태양력을 도입하여 '건양(建陽)'[21]이라는 연호를 선포하였고, 이듬해(1897) 대한제국을 선포하던 해에 '광무(光武)'로 개원(改元)하였다. 이후 순종이 즉위하면서 융희(隆熙)로 다시 개원하였다. 가끔 고종이나 순종을 연호를 따 '광무 황제'나 '융희 황제'라고 부르기도 하지만 드물다.

3.1.8. 일제강점기

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일제강점기에는 기존의 연호 대신 일본 연호(메이지ㆍ다이쇼ㆍ쇼와)가 사용되었다. 한국 한자음으로 명치ㆍ대정ㆍ소화라고 읽기도 한다.

3.1.9. 대한민국

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대한민국 임시정부에서 임정 수립 연도인 1919년을 '대한민국 원년'으로 정하여 대한민국 연호를 사용했다.[22] 광복 이후에도 임시정부 법통에 대한 자부심이 강했던 이승만은 8.15 광복 이후 1948년(대한민국 30년, 단기 4281년) 제헌 국회 개원사에서부터 대한민국 연호를 신정부에서 계속 사용할 것을 주장했고, 실제 정부가 수립되자 대한민국 제1공화국 정부는 1948년 9월 25일까지 대한민국 연호를 계속 사용했다. 그러나 같은 날 국회는 '연호에 관한 법률'을 제정하여 단군기원을 법정연호로 채택함에 따라 대한민국 연호는 신정부 수립 1개월 만에 사용이 중단되었다.[23] 이승만이 대한민국 연호를 고집함은 대한민국이 북한에 맞서 정통성이라는 헤게모니를 확보하려는 수단이기도 했다.
이후 1961년(단기 4294년) 박정희가 5.16 군사정변을 일으킨 후 연호에 관한 법률을 개정, 1962년(단기 4295년)부터 단기를 폐지하고 서력기원으로 전환하여 여전히 일상적으로 사용한다. 참고로 이 밑의 내용, 법률 몇 조 몇 항만 따온 게 아니라 이게 전문이다... 아마도 대한민국에서 가장 짧은 법률로 손꼽힐 듯.[24]
서력기원이나 불멸기원 등에서 영향을 받아 한국의 소규모 종교단체에서도 내부적으로는 독자적인 연호를 사용하기도 한다. 교조나 창교주의 일생에서 중요한 시점을 원년으로 잡는다. 가령 천도교는 최제우가 종교적 체험을 하고 동학을 시작한 1860년을 원년으로 하는 포덕(布德) 연호를 사용하고, 증산도는 증산 강일순이 태어난 1871년을 원년으로 하는 도기(道紀) 연호를, 신천지는 창교주 이만희에게 재림 예수의 영이 내렸다는 1984년을 원년으로 하여 신천기(新天紀) 연호를 사용한다. 그래서 외부인들에게는 이런 종교들의 내부 문서에 쓰인 연도가 헷갈리기 십상이다.
환빠들은 위서 환단고기의 기록에 따라 환국기원(桓國紀元, 약칭 환기·桓紀)[26], 신시개천(神市開天)[27] 같은 구라 연호를 만들어서 쓰기도 한다.
그 외에도 '민중진군(民衆進軍)'이라는 연호가 있는데 주로 노동계나 운동권 등에서 일부 사용된다.[28] 이 연호는 5.18 민주화운동이 일어난 1980년을 원년으로 삼는다.
민중진군이 노동운동계 등에서 쓰이는 표현이라면 '통일염원'이라는 연호도 있다. 풀 버전으로 쓸 때는 분단조국/통일염원 OO년으로 쓴다. 한반도가 해방을 맞은 1945년을 원년으로 삼는다. 문익환 목사가 방북 당시에 쓰기도 했고 학생운동 진영에서 쓰기도 했다. 기사 참조

3.1.10. 북한

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  자세한 내용은 주체연호 문서를 참고하십시오.

북한에서는 1997년부터 김일성이 태어난 1912년을 원년으로 삼아 주체연호를 제정하였다. 아래의 중화민국의 민국기년과 원년이 같으므로 햇수도 같다.
북한에서는 주체연호만 쓰는 일은 없고, 서기를 병기한다. 북한의 4차 핵실험 발표문에서처럼 주체 105(2016)로 병기한다. 주체연호 창시자는 최덕신이고 김정일이 본격적으로 시행했다.

3.2. 중국

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  자세한 내용은 연호/중국 문서를 참고하십시오.

3.2.1. 전근대

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전한의 황제 한무제가 처음으로 실시한 것으로 무제 이전에는 황제의 재위년으로 기년을 표시하였다. 첫 연호는 건원(建元, 기원전 140년~기원전 135년)이지만 이는 소급적용한 것이고, 실제 그때에는 여전히 황제의 재위기간을 기년으로 사용했다. 실제로는 기원전 113년 보정(寶鼎)이 발견된 것을 계기로 연호를 원정(元鼎, 기원전 116년~기원전 111년)으로 한 것에서부터 시작했다.

3.2.2. 중화민국(대만)

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  자세한 내용은 민국기년 문서를 참고하십시오.

3.3. 일본

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  자세한 내용은 연호/일본 문서를 참고하십시오.

3.3.1. 개괄

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일본은 아스카 시대 말기 645년 다이카 개신(大化改新) 때 연호를 첫 도입했지만 불과 9년 뒤(654)에 사용을 중지했다. 686년에 슈초(朱鳥)라는 연호를 잠깐 사용했지만 1년도 가지 못했다. 그러나 701년에 다이호(大宝) 연호를 채택한 이후로는 현재까지 1300여 년 넘게 꾸준히 연호를 사용해 왔다. 에도시대까지는 심심하면 연호를 갈아치워 5년 이상 꾸준히 쓰인 연호가 드물 정도지만 메이지 천황 이후 일세일원제를 도입하여 이후로는 해당 천황의 연호를 천황 사후 그대로 천황의 명칭(일종의 시호)으로 쓰는 용법이 정착했다.
일본은 바다 건너 먼 곳에 있어 중국의 영향이 크게 미치지 않아 연호를 꾸준히 써도 중국이 굳이 딴죽을 걸지는 않았다. 까탈스럽기로 유명한 수양제가 일본의 사신이 보낸 국서에서 천황을 해가 뜨는 나라의 임금이라고 명기하고 수양제를 해가 지는 나라의 임금이라고 표현한 것을 듣고도 그냥 넘어간 것이 이를 잘 보여준다.[29]
현대 일본의 천황 연호 단축표기법으로 해당 연호의 로마자 첫머리를 이니셜로 한 알파벳과 연도 숫자만 쓰는 식이 있다. 보통 쇼와 이후의 연호에만 해당된다. 예를 들어 쇼와 39년(1964)을 S39, 헤이세이 10년(1998)을 H10이라고 쓰는 식.
현재는 공식적으로 사용되지 않지만 진무 덴노 즉위기원(황기)도 있다. 서기 + 660. 일본 제국 시대에는 군부를 중심으로 널리 사용되었고, 대부분의 무기 명칭이 제식 채용 연도를 황기로 환산한 연도로 붙였다.[30]
일본의 공문서에서는 연도 표기에 연호를 쓰는 경우가 많지만 민간에서는 서기 연도도 자주 쓰인다. 하지만 공공기관에서 서류를 작성하거나 서류를 발급받을 때는 대체로 서기가 아니라 연호에 따라 기재하도록 하거나, 또는 연호에 따른 연도만 표기하므로 실생활에서 연호에 따른 연도를 모르면 좀 난감할 수 있다.
1945년 패전 이후로 황실전범을 뜯어고치면서 연호 사용에 관한 법 조항이 사라졌지만 관용적으로 계속 쇼와(昭和) 연호를 사용하였다. 1950년 6.25 전쟁 개전 직전에 참의원에 연호를 아예 폐지하자는 안건이 올라왔었으나 6.25 전쟁의 여파로 흐지부지되었고 관습적으로 연호를 사용하는 상황이 지속되었다. 그러다 1960년대 후반부터 민간에서 연호를 법제화하자는 운동이 시작되었다. 1975년 히로히토 재위 50주년을 즈음해 차기 천황의 등장에 대비해 연호의 공백상태가 나와서는 안 된다는 운동이 활발해져 여러 지자체 의회에서 연호법제화 추진을 속속 결의하였다. 결국 1979년 일본 정부는 국회에 연호(원호元号)법안을 제출하고 중의원, 참의원을 통과하자, 같은 해 6월 11일 공포해 시행에 들어갔다. 이 법은 '쇼와'를 연호로 하고 일원일세를 규정했는데, 패전 전과 달리 연호의 제정자를 천황에서 내각으로 바꾸었다.
그러나 연호는 천황의 재위기간으로 시간을 계산하는 방식이므로 국민 주권의 원칙에 위배되고, 일본 내에서만 통용되므로 일본인의 역사 인식과 국제감각을 약화시키며[31], 연호 사용을 법률로 강제하는 것은 표현과 종교의 자유에 어긋난다는 등의 비판의 목소리도 있다. 이런 비판은 일본 공산당 등 좌파에서 주로 볼 수 있다. 아울러 군주가 죽으면 그 해가 지나기 전에 연호가 바뀌기 때문에 연도 표기를 갈아치워야 하는 불편함도 있다.[32]
헤이세이 연호는 연호법에 의해 제정된 첫 연호이다. 1989년 1월 7일 쇼와 천황이 사망하고 아키히토가 즉위하면서 내각이 헤이세이(平成)를 채택한 것. 헤이세이 연호를 공표한 사람이 나중에 수상이 된 오부치 게이조(당시 내각관방장관)이다. 1989년에 나온 일본 엔 동전은 쇼와 64년이라 찍힌 것과 헤이세이 원년이라 찍힌 것이 공존하는데, 전자는 수집가들 사이에서 액면보다 비싸게 거래된다.
2019년 4월 1일에 결정, 발표된 새 연호는 레이와(令和)이다. 출전은 일본 고전가요집 만요슈. 헤이세이 연호 결정 당시의 관례에 따라 스가 요시히데 내각관방장관이 발표하고 아베 신조 총리가 기자회견을 열어 연호의 취지를 설명했다. 레이와 연호는 동년 5월 1일에 황태자였던 나루히토가 천황으로 즉위하면서 적용되었다.
일본에서도 소규모 종교단체가 자체적인 연호를 사용하기도 한다. 천리교에서는 교조 나카야마 미키가 처음 신내림을 받았다는 1838년을 천리교가 시작한 해로 보고 입교(立敎 릿쿄)라는 연호를 사용한다.

3.3.2. 현대 일본의 연호 교체

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전근대 중국이 그랬듯 일본에서도 조서 한 방으로 연호를 갈아치웠고, 메이지 유신 이후 메이지, 다이쇼, 쇼와 천황도 그렇게 연호를 바꾸었다. 그러나 1970년대에 제정된 연호법에 따라 현재는 내각에서 연호를 결정하는데, 새 연호는 여러 학자들에게 추천받은 후보들 가운데 관방장관이 간담회 등을 거쳐 3개 안을 내놓으면 지식인 8인과 중의원·참의원 의장 등이 배석한 자리에서 투표를 통해 선정한다.[33] 각종 공문서 ·주화 등에 표기되는 새 연호를 1문자 당 15획 내, 쉬운 한자 2자로 구성하기로 원칙을 정했다. 매일 일상적으로 사용되는 단어도 제외되며 기존 연호들과 중복되지 않아야 할 것 등이 있다고 한다.
연호법 제정으로 연호 제정의 권한이 내각으로 넘어갔지만 원칙적으로 연호는 천황이 결정하는 것이므로 천황이 죽기 전까지는 '공식적으론' 새 연호를 논의하지 않는다. 그러나 죽은 다음에 새 연호를 결정하겠다고 하면 혼란이 막심하므로 실제로는 비공식적으로 새 연호를 준비한다. 예를 들어 헤이세이 연호는 쇼와 천황이 1989년 1월 7일 죽자 임시 각의를 열어 20분 만에 결정한 것이지만, 이는 어디까지나 '명목상'일 뿐 실제로는 1988년 9월부터 새 연호를 정하고자 비공식적으로 준비작업에 들어갔다. 쇼와 천황이 죽었을 즈음에는 이미 최종후보 3개 안만 남았다고 한다.
2019년에 아키히토가 퇴위하므로 연호가 바뀌는데, 2019년부터 행정 시스템상에서 연호제를 폐지하기로 결정했다.링크 그러나 여전히 종이 문서에는 서기와 일본 연호를 병용하기로 하였다. 한편 새 연호 발표가 늦어지자 연호 사용을 포기하고 서기를 사용하는 지자체나 기업도 늘어났다고 한다. 새 연호를 미리 발표해야 행정 시스템이나 서류 등을 미리 바꿔둘 수 있는데, 발표가 늦어지니까 차라리 서기로 바꾼다는 것이다. 한편 일부 보수적인 국회의원들은 연호를 새 천황 즉위 당일에 공표해야 한다고 주장하였다. 이유인즉 헤이세이 시절에 미리 새 연호를 공표하면 두 천황의 권위가 서로 충돌한다는 것이다. 일본인들 사이에서도 연호는 일본의 전통이니까 지키자는 파, 연호를 폐지하지는 않되 공문서 등에는 서기를 쓰자는 파, 연호제를 폐지하고 서기로 통일하자는 파로 서로 의견이 엇갈린다.
일단은 2019년 4월에 새 연호를 발표하여 새 천황이 즉위하여 신 연호가 적용되는 5월 1일까지 연도 수정 작업을 최대한 서두르게 하되 연도 수정이 안 되면 수정이 끝날 때까지 헤이세이 31년(=2019년)으로 표기해도 무방하다는 원칙을 정하고 정부 차원에서 지자체 등을 대상으로 이러한 작업을 차질 없이 진행하기 위하여 간담회 등을 열고 있어서 공기관이나 지자체는 사실상 연호 유지로 하는 듯 보인다. 하지만 기업들 중에서는 연호/서기를 같이 표기하거나 아예 서기로만 표기하는 곳도 제법 나오고 있으나 아직까지는 기존처럼 연호를 사용하는 기업이 더 많을 것으로 보인다. 일본 내에 서력이나 연호를 자동 변경해주는 프로그램이 있는 이유가 기업인들 사이에서 해외 교역 등을 위해서는 서기는 써야 하지만 그렇다고 연호를 포기하기는 힘든 기업들이 많아서 나온 것이니...
2019년 3월 14일 서력을 연호로 바꾸는 등의 프로그램에 대한 갱신 작업 유무에 대해서 절반 가까이 기업들은 아직까지 계획이 없다는 조사결과가 나왔다. 이는 아직까지 신 연호가 발표되지도 않았는 데 굳이 새 연호를 대비한 프로그램 정비를 할 경우 오류 발생을 우려해서 하지 않는 것으로 보인다고 한다.
2019년 3월 기준으로 5월달에 새 천황이 될 나루히토 황태자에게 대략적으로 추려진 신 연호 후보군들에 대해서 아베 총리가 통보하는 것을 검토하기로 했다. 일본 우익 세력들은 '연호 결정은 황실에 맡겨야 한다.'고 주장하지만 현행 일본 법은 황실이 정치에 참여하지 못하도록 금지하므로, '연호 결정을 황실에 맡기자.'는 의견을 어느 정도 따르면서도 법 위반이 되지 않게 하려는 의도인 듯하다.
2019년 3월 14일 일본 정부측은 4월 발표 전에 신 연호를 결정할 조직 편성 및 그동안 연호 결정자 미공표 및 회의록 등이 없다는 문제를 해결하기 위한 법제화를 서두를 예정[34]이라고 한다.

3.4. 베트남

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  자세한 내용은 연호/베트남 문서를 참고하십시오.

베트남의 경우 대외적으로는 중국에 사대하면서도 내부적으로는 황제국을 표방하였으므로 10세기에 연호를 도입한 후 1945년까지(프랑스 식민지가 된 뒤에도 권력만 잃고 황제 지위는 계속되었으므로 연호제는 유지) 연호를 사용하였다. 한마디로 외왕내제로 몰래 사용한 경우다. 동남아에서는 내가 그래도 끗발 좀 먹힌다 몰래라고는 해도 중국에서도 어느 정도는 알았지만 '어리석은 오랑캐들의 뻘짓' 정도로 취급하고 묵인한 것에 가까웠을 것이다. 고려와 조선의 왕이 천자와 같은 묘호를 사용하고 일본의 천황의 존재와 독자 연호의 사용 같은 관행이 있다는 것도 알았는데 베트남이 황제를 칭한다는 사실은 몰랐을 리가 없다. 또한 알아도 멀리서 군대 끌고 쓸어버릴 정도의 중대한 문제라고 생각하지 않았을 것이다.[35]
응우옌 왕조에 이르러 일세일원제가 확립되었으며, 프랑스의 보호국이 된 이후에도 서기와 병행 사용되었다.
1945년 베트남 민주 공화국에서는 당연히 서기를 채택하였지만, 민간에서는 얼마간 비공식적으로 '월남민주공화(Việt Nam Dân chủ Cộng hòa)' 연호가 사용되기도 했다.

3.5. 태국

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  자세한 내용은 불멸기원 문서를 참고하십시오.

태국에서는 부처가 열반한 해를 기준으로 한 불멸기원을 사용하는데 불멸 연도를 기원전 543년으로 보아 이를 원년으로 한다.

3.6. 몽골

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한자문화권이 아니었던 몽골도 청나라로부터 독립한 직후, 복드 칸국 시기 "공대(共戴, ᠣᠯᠠᠨ᠎ᠠ ᠡᠷᠭᠦᠭᠳᠡᠭᠰᠡᠨ / Олноо өргөгдсөн)"라는 연호를 사용했었다. 1911~15년 사이 사용되다가, 몽골이 다시 중화민국의 영향력에 들어가면서 사용이 중지되었다. 소련의 개입으로 1921년 다시 공대 연호가 사용되다가, 복드 칸이 사망하고 군주제가 폐지되어 1924년 11월에 서력기원으로 바뀌었다.
20세기초 몽골에서는 칭기즈 칸이 건국한 해인 1206년을 원년으로 하는 칭기즈 칸 기원이 비공식적으로 사용되기도 했으나, 이후 상황이 상황인지라 더 이상 사용되지 않았다.

4. 같이 보기

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• 기년법
• 외왕내제
• 천자
• 칭제건원
• 황제