민어(언어) (r20220720판)

闽语 / Bân Gú(민남어), Mìng Ngṳ̄(민동어).

중국어의 방언 중 하나로 오늘날의 푸젠성~광둥성 동부(차오저우 및 주변지역)~대만 등지에 흩어져 있는 방언이다. 물론 중국어 방언들이 원래 그렇듯 말이 좋아 방언이지 관화(표준중국어)나 기타 중국어 방언과는 의사소통이 되지 않을 정도로 차이가 크다. 주 사용 지역이 푸젠성이기 때문에 푸젠어(福建语)라고도 하며, 사용자는 7000만 명 정도다.

중국어의 다른 방언들은 모두 중고한어 시절에 분화하여 갈라져 나왔는데, 민어는 특이하게도 그보다 더 옛날인 후한 말기의 상고한어로부터 먼저 갈라져 나왔다. 따라서 음운에서 오래된 색채가 강하며 같은 방언 그룹 내에서도 방언차가 가장 크다. 그 때문에 민북·민남·민중·보선·민동(·경뢰)·소장의 6~7개 분류로 쪼개 설명하기도 한다.[3]

동남아 등 세계에 흩어져 있는 화교들은 대부분 푸젠 및 광둥 지역 출신이기 때문에 화교의 상당수가 이 방언을 쓴다. 주요 방언지역으로는 푸저우, 샤먼, 타이완, 차오저우, 하이난 등이 유명하다.

상술했듯 계통이 계통인지라 다른 중국어 내 방언들과는 상당한 차이가 있어, Swadesh list의 기본어휘 200개로 비교한 결과 북경어와의 유사성이 49%로 50%에도 미치지 못한다(...)고 한다. 다른 방언과도 비교해보면 오어와는 51%, 광동어와는 55%, 객가어와도 58%로 꽤 차이가 있는 편.[4] 이유는 아무래도 민어가 먼저 상고한어에서 분화되고 그 후에 중고한어에서 나머지 방언이 분화되었기 때문에, 중국어 방언 중에서 제일 이질적이고 어떤 방언과 비교해도 비슷한 정도의 차이가 있는 것이다.

민어라는 하나의 카테고리로 묶이기는 하지만 어디까지나 학문적인 편의상 그렇게 구분하고 있는 것이며, 민어 아래에도 수많은 세부 방언이 존재한다. 그리고 대부분의 중국어 제방언과 마찬가지로, 각 세부방언끼리 의사소통이 거의 불가능한 경우도 많다. 심지어 문자를 배제한 음성 언어만의 대화에서는 다른 언어로 분류되는 스페인어-포르투갈어보다 상호 이해도가 떨어지기도 한다.